說起錦衣衛與東廠、西廠，恐怕很多人立刻聯想到《繡春刀》以及《新龍門客棧》里那個白發甄子丹，沒錯，廠公是太監，但錦衣衛卻是皇帝禁軍起家，“掌直駕侍衛，巡查緝捕”，也就是北京衛戍區中央警備師的意思。朱元璋創建的，為啥?太祖皇帝太不相信手下那群官了。朱元璋在中央禁衛軍中設12衛，其中包括錦衣衛。
普及一下知識：衛所為明軍基本建制。千戶所，是團級單位，人數1000——1500人，深圳簡稱鵬城就是得名于明代在大鵬設立的“大鵬守御千戶所”，南頭還有個“東莞守御千戶所”，均屬南海衛管轄，可見深圳軍事位置重要，兩個團級守備，壓根就不是小漁村。8月12日爆炸的天津衛以及著名的金山衛、鐵嶺衛更是明代重要的軍事要塞。錦衣衛轄5個團(千戶所)，正師級單位，師長叫指揮使。起初錦衣衛是內衛部隊兼儀仗隊，全師清一色的飛魚服繡春刀，平均身高1.78米以上(根據現代儀仗隊猜的——注)。部隊中很多大院子弟(紅二代三代世襲)，威猛帥氣忠心。做了特務機構后指哪兒打哪兒，“兩大任務”一是打屁股(廷杖必須由錦衣衛校尉執行);二是抓官捕民，武宗朝“緹騎四出”，甚至兩廣云貴等偏遠州縣也出現了”鮮衣怒馬作京師語者”。所以明朝一開始就很可怕，他是特務立國。
朱元璋常常笑容可掬地問大臣：“昨晚吃了什么菜?來了幾個客人啊?大臣若如實回答，皇帝笑了：“你小子老實，還吟了幾句詩不是?”大臣叩頭如搗蒜：“皇上圣明!”人頭在這笑瞇瞇的對答中隨時可能掉下。太祖皇上還是有些調皮，與男孩得了個新玩具還炫耀幾把，大抵差不多。大明的官員代表皇家權力，每級地方長官都是皇權的象征，從朝廷到省到州縣形成若干個細胞核，便是統治集群框架。反對細胞核就是反對大明，藉此大明帝國固若金湯，這也即是分封制的變種。但由此各級地方長官產生絕對權力，“絕對的權力導致絕對的腐敗”(阿克頓說的)，朱元璋也知道。怎么辦?派出另一組親信錦衣衛去監督他們。
到了他兒子朱棣手里，連錦衣衛都信不過了，太監近身貼心，造反時建文帝宮里太監還立了大功，于是成祖設立東廠。廠公的頭頭叫督主，通常是司禮監秉筆太監兼任(即給皇帝傳達諭旨草擬批紅的總管太監)，可見走得最近的人最容易紅得發紫。有明一代，廠衛橫行，可以不通過任何行政司法機關直接抓人。電影沒有虛構，兩個帶刀錦衣衛或者兩個廠公(正式名“番子”)拿著駕帖(逮捕令)直接到軍中或者州縣衙門抓人，逮回去沒有審訊可以直接打死，錦衣衛的詔獄還好些，若是東廠則有去無回。極盛時東廠雇員達十五六萬人，錦衣衛最盛時有6萬余士兵(這比整編74師還多一倍)。國家機器依賴于廠衛制度很快陷入了監督死圈，太祖設錦衣衛監督官民，成祖設東廠監督錦衣衛與官民，憲宗時設立西廠監督東廠，武宗時設立內行廠監督官民與廠衛，大奸大惡代代頻出。解構死圈形成，只能說少了“上帝”。這個架構初衷是皇帝老兒一人監督天下官民及廠衛，有明一代，只有設計師明太祖做到了，英明神武!
回頭看朱元璋的反腐敗，《時代周刊》封面那時都應該被他承包!他，一個人可以整治整個官僚集團(深切懷疑他當皇帝的初衷，是不是就是為了報當年仇恨，殺光貪官?)法不責眾是吧，都參加了是吧?好，見者有份!據《明朝那些事兒》介紹，空印案，十三省，一百四十多個府，一千多個縣，主印官員全殺，副職打100杖充軍;殺多了公務員干不了事是吧?郭桓案，六部的侍郎(副部長)以下大多是同黨，共殺3萬多人，部長基本成光桿司令;貪贓不怕被抓是吧?好，剝下人皮塞上草縫好，在辦公樓前展示標本，這叫剝皮揎草。貪污金額多少就可以有此待遇呢?60兩白銀!可惜的是，無論朱洪武怎么殺，貪官前赴后繼，洶涌澎湃，前任剛死，后任接著貪，大概是覺得反正早晚會被你整死，不如多享受吧。類似魚塘里的魚，盡管必定會被捕撈上去殺掉，但魚不能不吃飯，這個魚塘就是“明代政壇”。
整肅吏治，帝國清明，明太祖和他的子孫們從沒有做到，派出的親信絡繹不絕，倒下的尸體在貪腐的沙漠中前后相望。恰在同時代，正值弘治、正德、嘉靖三朝，遠在萬里之外，英格蘭島上有個叫托馬斯?克倫威爾(1485—1540)的人做到了。這個克倫威爾建立起現代民主國家的模型，剝離教權，提高君權，建立脫離宮廷的政府機構樞密院，克倫威爾的這項改革使樞密院成為獨立于國王宮廷之外，治理國家公務的常設性行政機構，使國家向著制度化規范化轉變。朱元璋設計的兩大缺陷，其一是指望所有子孫都能像他那樣，成為終極殺手，但，很遺憾，他的后代沒有能力與精力去做這樣的事情;其二，作為國家行政體制總設計師，朱元璋只考慮了單向度：即奴才一定會感激涕零地接受皇帝的信任，沒想過奴才會不識抬舉(不懂規矩)。大明亡國便亡在這條信任單向車道上，崇禎死前留書：“皆諸臣誤朕”。
大順軍兵臨城下，奴才們拋棄了大明的主子，不談遷都不論議和，崇禎讓他們拿主意，死活就是不說話。因為，此前有過兵部尚書陳新甲奉崇禎密旨與后金和談，不小心走漏消息，輿論大嘩;崇禎惱羞成怒，推卸責任，梟首陳新甲示眾。崇禎在位期間殺過兩位首輔，換過三十一位正部長及五十位大學士，殺督師總督11人，殺巡撫11人。國之長城袁崇煥都慘死在他手中，確實百官都不懂他。說了這許多廠衛的故事，也沒說到正題上。據說《繡春刀》電影里，錦衣衛沈煉起初貪財并沒殺了魏忠賢，東廠督主繼任者趙靖忠還想讓老上級移民海外。而歷史上真實的魏忠賢，是被迫流放去明皇陵自盡;時隔17年，崇禎在大順軍攻破北京城前夕，突然下密旨收葬魏忠賢的遺骸。17歲剛即位就親手滅了魏忠賢閹黨的崇禎，從此自視英主;在34歲自縊前夕密令收葬魏氏，可真是意味深長。
1644年3月19日凌晨，崇禎自盡，再次回到了276年前朱元璋立國的原點。信任與不識抬舉(不懂規矩)，這套私人情感用詞，始終與明代國事相伴，并被崇禎作為帝國最后的陳詞：“然皆諸臣之誤朕也…百姓不可殺，百官不可留。”吊詭的是，幾乎與崇禎一朝吻合，又一個克倫威爾，奧列弗??克倫威爾奠定了英國乃至西方世界的議會民主制及君主立憲制的基石。當時的英國國王查理一世遭遇與崇禎也極似，被反抗軍處死。查理一世對蘇格蘭用兵濫政稅收、實行宗教迫害，引起國會強烈抗議，克倫威爾在1642——1646年率領國會軍作戰，打敗了王軍，其后處死國王，成立共和國。立法、行政、司法互相監督，這套現代政治的術語，在甲申三百七十年之后，仍然不在我們的語境中，遵紀守法仍然是道德的代名詞。