廉頗負荊請罪是家喻戶曉的故事，凡有負荊請罪的圖畫，畫面的廉頗必是須發皆白的老頭子。中學語文課本教師用書中還說，這是一個“勇于承認錯誤的老將軍”；小學課本的插圖也將廉頗畫得白胡子老長。然而，考之歷史，這個時候的廉頗應該是一個青年人。《史記·廉頗藺相如列傳》載，趙惠文王十六年（公元前283年）廉頗攻取齊國陽晉，被趙王拜為上卿。這是廉頗事跡的最早記載。趙王與秦王澠池會是在惠文王二十年（公元前279年），負荊請罪的事發生在這之后不久。

　　這個時候廉頗的年紀尚不可能知道，但從打敗齊國，拜為上卿這事來看，肯定不是十歲八歲的小孩子，應該是有些戰斗經歷的人。依《史記·廉頗藺相如列傳》記載，從趙惠文王二十年（公元前279年）到悼襄王元年（公元前244年）后，廉頗因與樂乘的矛盾，憤而離開趙國投奔魏國，“廉頗居梁久之，魏不能信用。趙以數困于秦兵，趙王思復得廉頗”。廉頗離開趙國后，由于趙奢指揮得當，趙國在對秦戰爭中一連打了幾個勝仗，這個時候趙王是不可能想到起用廉頗的。至趙悼襄王五年（公元前240年）時，趙被秦攻下龍、孤、慶都，第二年秦又攻趙上黨。“趙王思復得廉頗”，應該是悼襄王五年（公元前240年）之后的事。廉頗入楚后活了多少年，也不清楚，但“廉頗卒死于壽春”，“卒”是最后的意思，這肯定他并不是入楚就去世的。

　　現在我們算一下，從趙惠文王二十年（公元前279年）廉頗負荊請罪，到趙悼襄王五年（公元前240年）趙王思用廉頗，已經過了39年，廉頗“居魏久之”，以后又到楚國，最后死在楚國。這怎么的也得有幾年時間。假如廉頗負荊請罪時就是老將，就算是60歲，那么他任楚將時已經將近百歲。古人的壽命與健康是遠遠不及今人的。楚國不惜得罪魏國，挖來一個百歲老人做武將，這只能是神話。但《史記》并不是神話，它是歷史，只能歷史地看。假如，廉頗為楚將時是70歲，那么40多年前負荊請罪時的他，不到30歲。30歲不到的大將軍，應該算是年輕的了。