1866年6月，普魯士和意大利聯合進攻奧匈帝國。前者想把德國的所有國家都歸類為普魯士，后者想克復威尼斯。為了在和平談判中討價還價，意大利人在陸地上失敗了，尋求海上勝利。意大利海軍被認為是世界上最強大的。它有12艘盔甲艦，包括新的蒸汽動力快速艦“意大利”和“迪波托加羅”，新的炮塔和碰撞“鉛錘”（“阿芳德托爾”），所有船只都配備了大口徑的“阿姆斯特朗”線炮。此外，還有16艘木殼蒸汽機船。

　　但是意大利的水兵訓練不好，他們的軍官缺乏進取精神，他們的指揮官C·C·佩爾薩諾上將似乎對他的行為一無所知。 與佩爾薩諾的十幾艘鐵甲艦相比，奧匈帝國只有7艘鐵甲艦，都是蒸汽快速艦，但都有點舊。它們的木殼艦主要有一艘蒸汽動力艦“凱撒”號、五艘螺旋槳快速艦和一艘海防艦。在每艘木殼艦上，只有少數炮是線膛炮。事實上，奧匈帝國的火力還不到意大利的一半。但他們不可估量的優勢在于，他們的艦隊指揮官海軍少將B·馮·特格霍夫，他的士兵訓練有素，既有進取心，又精通自己的專業，這些都是意大利指揮官缺乏的。

　　佩爾薩諾最初無視“清除亞得里亞海的敵人”的命令，只調動了安科納基地的軍艦。在此期間，他沒有訓練未經訓練的炮手。最后，皇帝下了一個強制命令，“攻擊敵人的要塞或艦隊，任何行動都被認為是勝利的可能性”。在這一命令的推動下，佩爾薩諾準備奪取奧匈帝國島利薩。

　　意大利海軍被認為是世界上最強大的海軍之一，擁有12艘盔甲艦，包括新的“意大利”、“迪波托加羅”、新的炮塔“鉛錘”和16艘木殼蒸汽機軍艦。

　　奧匈帝國海軍只有7艘鐵甲艦，其余都是木制軍艦。