赤壁之戰(zhàn)、官渡之戰(zhàn)、夷陵之戰(zhàn)、漢中之戰(zhàn)...與三國早期這些著名的戰(zhàn)役相比，公元244年發(fā)生在今天陜西省漢中市洋縣北部的興勢山之戰(zhàn)，可謂寂靜無名。《三國志》中三國后期魏蜀之間的戰(zhàn)役只有幾句話，而《三國演義》中以戰(zhàn)爭場景為小說的重要內(nèi)容卻找不到幾句話。但后世戰(zhàn)略家對此戰(zhàn)評價(jià)很高，將其列為“退戰(zhàn)”的經(jīng)典戰(zhàn)例，認(rèn)為蜀漢可以延續(xù)國佐20年。
諸葛亮于公元234年去世后，蔣婉和費(fèi)祎先后執(zhí)政蜀漢。兩人認(rèn)為，魏國地域遼闊，勢力強(qiáng)大，與之正面交戰(zhàn)難以取勝。在這種情況下，他們決定改變諸葛亮在世時(shí)的進(jìn)攻策略，暫時(shí)不對曹魏發(fā)動大規(guī)模進(jìn)攻。隨著戰(zhàn)略方針的進(jìn)攻和防御，蜀軍的軍事部署也進(jìn)行了調(diào)整。242年春天，姜維率領(lǐng)的部分蜀軍首先從漢中退役涪縣(今四川綿陽)。第二年，蔣婉還帶領(lǐng)蜀軍主力撤軍涪縣。此后，費(fèi)祎擔(dān)任蜀漢將軍，從患病的蔣婉手中接手兵權(quán)。涪縣的地理位置比漢中更靠近蜀漢的心臟區(qū)域。同時(shí)，當(dāng)?shù)赜懈⑺\(yùn)輸?shù)暮锰帲系诌呹P(guān)江油，下達(dá)重鎮(zhèn)江州(今重慶)。陸路北通劍閣，西南距成都僅300多里，糧薪供應(yīng)方便，可與四方接壤。蔣婉和費(fèi)祎的想法是，如果邊境緊急，可以帶兵北上增援。
然而，這一兵力部署不可避免地削弱了蜀漢前沿陣地漢中的防務(wù)。諸葛亮活著的時(shí)候，漢中作為蜀漢北伐的前進(jìn)基地，曾經(jīng)聚集了蜀軍的主力，規(guī)模維持在10萬左右。243年蜀軍主力南撤后，漢中軍政事務(wù)由前監(jiān)軍、鎮(zhèn)北大將軍王平主持。他的兵力只有2萬多人，分散在數(shù)百英里范圍內(nèi)的許多據(jù)點(diǎn)，呈現(xiàn)出相對薄弱的局面。如果敵人大規(guī)模入侵，后方援軍未能及時(shí)救援，漢中將有墜落的危險(xiǎn)。
魏國也看到了這種情況。自243年(魏正始4年)以來，魏國一直呼吁進(jìn)攻蜀漢。魏明帝曹睿死后，將軍曹爽(曹真之子)與太傅司馬懿共同輔政。司馬懿長期都督荊、豫、梁、雍諸軍事，屯師秦、隴，西拒蜀漢諸葛亮，東滅遼東公孫淵。早期，他每年都在淮河沿線，擊退吳軍進(jìn)犯，功勛卓著。與司馬懿相比，僅憑魏國宗室的身份和魏明帝的寵愛，掌管朝政的曹爽在軍事領(lǐng)域沒有取得任何成就。因此，曹爽急于在戰(zhàn)場上建立威望。五年(244年)春天，曹爽以表弟夏侯玄為西將軍，都督雍、涼諸軍事，大規(guī)模征兵67萬人，以關(guān)中、彝羌民為運(yùn)夫，共計(jì)10多萬人，準(zhǔn)備伐蜀。當(dāng)年3月，曹爽以將軍身份親自前往長安(今陜西西安)，不顧司馬懿的反對，決心以優(yōu)勢兵力攻占漢中。
漢中是關(guān)中平原與成都平原之間相對狹窄的山間盆地，北面是莽莽秦嶺，南面是大巴山。自古以來，這里就被稱為“形勢之地”，所謂“前控六路之師，后根兩川之粟，左通荊襄之財(cái)，右出秦隴之馬，號令中原，必以此為基礎(chǔ)”。這里交通便利，“北瞰關(guān)中，南蔽巴蜀，東達(dá)襄，鄧，西控秦，隴，形勢最重”。作為連接關(guān)中和巴蜀的主要通道，敵對雙方一直在為自己的進(jìn)退而戰(zhàn)。在三國鼎立的情況下，漢中對蜀漢的意義比曹魏更重要。一方面，由于嘉陵江和漢水，漢中與蜀中的聯(lián)系更加密切，另一方面，秦嶺比巴山更陡峭。漢中越秦嶺北越難，山南越大越容易。魏蜀以秦嶺為界，可以分享秦嶺的危險(xiǎn)。如果以大巴山為前沿，地理優(yōu)勢就會倒在魏國。因此，時(shí)代說“漢中是益州的咽喉，沒有漢中就沒有蜀”。沒有漢中，蜀漢就很難建立一個(gè)國家。然而，魏國奪取漢中并不容易！從關(guān)中到漢中更近捷的是穿越秦嶺山脈的幾條通道，即褒斜道、唐羅道和子午道。其中，褒斜道以南遵循褒谷和北沿斜水命名。距離500多英里。道路的北口是渭水沿岸著名的五丈原。這條路在秦嶺諸道上相對省時(shí)省力，所以漢代關(guān)中通往巴蜀的驛道就在這條路上。即便如此，在與劉備爭奪漢中的戰(zhàn)爭中，曹操還是因?yàn)榘钡蓝盖偷纳铰烦粤瞬簧倏囝^，感慨“南鄭是天獄，中斜谷道是五百里石穴耳”。
相比之下，唐羅道和子午道的通行條件不如褒斜道。子午道南口位于東側(cè)，是幾條通道中離漢中最遠(yuǎn)的。兵家向漢中進(jìn)兵，一般不走這條路。唐羅路由漢中盆地東端的成固(今陜西省洋縣)進(jìn)入唐水河谷。過水嶺后，沿羅谷進(jìn)入關(guān)中平原。雖然道路距離短（全長420英里），但中間絕水區(qū)域較長，山路陡峭，其中秦嶺主峰段，盤山路曲折旋轉(zhuǎn)80多英里，共84盤，行軍困難，容易堵塞。曹爽剛剛選擇軍隊(duì)從唐羅道進(jìn)攻漢中，事實(shí)證明，這不是一個(gè)好的選擇。魏軍來犯的消息傳到漢中，令蜀漢守軍震驚。當(dāng)時(shí)，不到3萬名蜀漢守軍駐扎在漢中，包括戰(zhàn)時(shí)當(dāng)?shù)剞r(nóng)民的勇敢（根據(jù)西晉太康初年的人口統(tǒng)計(jì)，漢中縣有1.5萬戶，三國時(shí)期可能較少）。據(jù)估計(jì)，近1萬名勇敢者可以從一個(gè)家庭中收集。人數(shù)沒有優(yōu)勢，勇敢的戰(zhàn)斗力自然不同于正規(guī)軍。因此，面對10萬魏軍，漢中蜀漢守軍處于絕對劣勢。
在這種情況下，一些蜀漢將軍建議放棄周邊秦嶺山區(qū)保險(xiǎn)，將軍隊(duì)縮小到諸葛亮?xí)r期建造的要塞漢和樂城——綿陽（今陜西省勉縣）和成固（今陜西省洋縣），這是北方拒絕曹魏的重要城堡——讓魏軍進(jìn)入漢中腹地。在此期間，蜀漢主力有足夠的時(shí)間從涪縣救援陽平關(guān)（蜀北主門戶，陜西勉縣西白馬河進(jìn)入漢水，白馬山山高，危險(xiǎn)）。但在街亭之戰(zhàn)中，鎮(zhèn)守漢中的主將勸馬蘇不要屯兵山上的王平不同意撤退。他認(rèn)為，如果敵人在我援軍不到的時(shí)候攻克陽平關(guān)，就會造成大災(zāi)難，所以要堅(jiān)持秦嶺的危險(xiǎn)。在眾將中，只有劉敏參軍支持王平的決定。劉敏認(rèn)為，漢中的男人和女人到處都是田野，莊稼還在田野里。如果魏軍被允許進(jìn)入平原，事件就會發(fā)生。因此，劉敏率部占據(jù)了興勢山。興勢山位于洋縣西北43里，“形如一盆，緣外險(xiǎn)，內(nèi)有大谷”，是唐羅道南出口戰(zhàn)略要地。蜀漢依山而筑“興勢圍”，成為兵家必爭之地。
由于兵力嚴(yán)重不足，蜀軍在防御時(shí)不得不采取虛張聲勢的做法，“多旗彌漫百里”。王平率領(lǐng)的“后拒”(機(jī)動預(yù)備隊(duì))數(shù)量很少。如果魏軍從興勢前線把部分兵力分配到不遠(yuǎn)處的子午道，進(jìn)入漢中，王平作為首都，只能帶領(lǐng)千人趕赴救援。幸運(yùn)的是，狹窄陡峭的唐羅道幫助了蜀軍。正如曹丕當(dāng)年所說，“漢中地形險(xiǎn)固，四岳三涂都不如。”“一夫揮戟，千人不得過”。魏軍進(jìn)入羅谷數(shù)百里，成了一字長蛇陣，兵力優(yōu)勢得不到發(fā)揮。處于劣勢的蜀軍不僅憑險(xiǎn)據(jù)守，而且有地理便利。南中少數(shù)民族組成的“無當(dāng)飛軍”更是勇敢無常。這支軍隊(duì)的每個(gè)人都穿著鐵甲，爬山越嶺，如履平地。他們最擅長夜襲，配備了弩和帶有毒箭頭的鋼刀。此下，魏軍“進(jìn)不得戰(zhàn)，攻之不下”，陷入被動境地。王平的堅(jiān)持為蜀軍主力的到來贏得了寶貴的時(shí)間。三月，后主劉禪命令費(fèi)祎率軍救援漢中。然而，涪縣離漢中太遠(yuǎn)，相距近千里。根據(jù)漢軍的日常行程，“輕(裝)行50英里，重(裝)行30英里”。此外，蜀道險(xiǎn)阻，行軍困難。援軍到漢中已經(jīng)是四月了，魏軍入侵已經(jīng)快兩個(gè)月了。
當(dāng)費(fèi)祎率領(lǐng)的蜀軍主力姍姍來遲時(shí)，蜀漢最關(guān)鍵的時(shí)刻已經(jīng)過去。另一方面，曹爽率領(lǐng)的魏軍此刻處于危險(xiǎn)之中。魏軍受阻，未能出谷道。在富裕的漢中平原，關(guān)中和彝族羌族的千里運(yùn)輸無法保證糧食供應(yīng)。大量的牛、馬、騾、驢死在運(yùn)輸過程中，運(yùn)夫在路上哭泣。遠(yuǎn)在洛陽的司馬懿意識到情況非常糟糕，寫信警告曹爽：現(xiàn)在蜀軍已經(jīng)占據(jù)了危險(xiǎn)的趨勢，你不能戰(zhàn)斗，撤退被攔截軍隊(duì)沒有情況，那么如何承擔(dān)如此重大的責(zé)任呢？！郭淮-曹爽的先鋒，也是司馬懿的老部。此人長期守衛(wèi)秦、隴，一向英勇善戰(zhàn)，此刻也注意到了形勢的危險(xiǎn)，于是主動撤軍，從而避免了軍隊(duì)不必要的損失。5月，曹爽終于接受了司馬懿的建議，帶領(lǐng)軍隊(duì)回到了中國。費(fèi)毅不希望他走得這么輕松。他趁機(jī)進(jìn)軍，依靠曹爽退役路上的沈嶺、衙嶺和分水嶺阻止曹爽。魏軍爭奪山險(xiǎn)苦戰(zhàn)，勉強(qiáng)通過，但用于運(yùn)輸?shù)呐ｑR幾乎死了，關(guān)中多年積蓄的物質(zhì)被消耗掉了。至此，興勢防御戰(zhàn)以蜀軍勝利宣告結(jié)束。
這場戰(zhàn)斗不是后人關(guān)注的，很大程度上是因?yàn)闆]有“名將”效應(yīng)。整場戰(zhàn)役不僅與前三國時(shí)期星云集的赤壁之戰(zhàn)不同，甚至司馬懿、姜維等后三國時(shí)期著名人物也置身事外。在參戰(zhàn)將領(lǐng)中，最著名的恐怕是未來路人都知道的司馬昭。然而，當(dāng)時(shí)這個(gè)人只是曹爽手下的一個(gè)打醬油的“蜀將軍”。因此，與同時(shí)期的其他戰(zhàn)斗相比，許多作家對這場戰(zhàn)斗的墨水較少，甚至忽視了這場戰(zhàn)斗。然而，這場繁榮的防御戰(zhàn)的意義并不那么重要。明朝戰(zhàn)略家劉基將這場戰(zhàn)爭列為“退出戰(zhàn)爭”的經(jīng)典例子：一旦敵人擁有絕對的地理優(yōu)勢，你就很難繼續(xù)戰(zhàn)斗，唯一可行的選擇就是迅速撤退。在很大程度上，興勢防御戰(zhàn)是三國時(shí)期最重要、最被低估的戰(zhàn)役之一。一方面，曹爽第一次被打敗，使他的威望和影響力急劇下降，為五年后他最終在與司馬懿的權(quán)力斗爭中倒臺奠定了基礎(chǔ)。連續(xù)三次攻擊漢中失敗（219年曹操輸給劉備，230年曹真和司馬懿輸給諸葛亮，244年曹爽輸給王平和費(fèi)毅），使魏國內(nèi)部對蜀國的恐懼，20年后司馬昭決定攻擊蜀國，朝廷大臣只有鐘一個(gè)人，甚至在前線與姜偉多年的將軍鄧艾也覺得蜀漢無縫，反對攻擊蜀國。當(dāng)時(shí)，整個(gè)北中國的曹魏竟然害怕只有益州之地的蜀漢如虎，真是令人驚訝。
另一方面，興勢防御戰(zhàn)的形勢表明，蜀漢軍隊(duì)的戰(zhàn)略部署存在缺陷，即漢中前線離后方援軍駐地太遠(yuǎn)，急需救援需要更多的時(shí)間。為此，費(fèi)祎代蔣婉主政后，立即將蜀軍主力遷往涪縣東北數(shù)百里的漢壽(今四川廣元昭化北)。依托西漢水(嘉陵江)的運(yùn)輸便利，與漢中的距離也縮短了一半，可以更快地支撐前方，不失攻防兼?zhèn)涞拿钍帧＠^費(fèi)祎統(tǒng)領(lǐng)蜀軍后，姜維錯誤總結(jié)了興勢之戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，認(rèn)為堅(jiān)守秦嶺外圍，“適可御敵，不獲大利”，決定放棄漢中外圍，收縮防守，撤銷外圍大部分據(jù)點(diǎn)，將蜀漢軍隊(duì)集中在漢樂二城(正是興勢之戰(zhàn)王平反對的意見)，試圖誘使敵人重兵進(jìn)入漢中盆地，等待他們?nèi)奔Z撤退。結(jié)果，姜偉的決定犯了一個(gè)大錯誤。鐘會伐蜀時(shí)，魏軍輕易進(jìn)入漢中平原，突破陽安關(guān)（注：蜀漢后期陽平關(guān)又稱陽安關(guān)），導(dǎo)致蜀國北部防御體系全線崩潰。三個(gè)月內(nèi)，蜀漢崩潰，宣告滅亡。這恰恰從正反兩面證明，在興勢之戰(zhàn)中做出正確決策的王平，堪稱延續(xù)蜀漢國家20年的偉大功臣。而王平作為名將的形象，就像這場興勢防御戰(zhàn)一樣，早已湮滅在歷史之中...