戰國時期的四大名將無疑是當時武將中的佼佼者。白起、廉頗、李牧、王翦被認為是戰國四大名將，其中以白起為首。白起的一生中，有四場比較知名的戰役，分別是伊闕之戰、華陽之戰、長平之戰、鄢郢之戰。鄢郢之戰是白起針對楚國的戰役。戰后，秦昭襄王封白起為武安君，以表彰其能撫養軍士、戰必克、得百姓安集的功績。這個稱號使得白起的名聲更加響徹天下。秦昭襄王封白起為武安君的原因顯然是由于鄢郢之戰達到了重創楚國的目的。
在這場戰役中，秦國獲得了楚國大量國土，甚至攻占了楚國的都城。這導致楚國被迫遷都，國力受到極大削弱。不過，非常可惜的是，在鄢郢之戰后，白起并沒有率領秦軍繼續攻打甚至消滅楚國，也即沒有貫徹一鼓作氣，斬草除根的理念，反而留給了楚國恢復元氣的時間。那么，問題來了，鄢郢之戰后，楚國遭到重創，秦國為何不趁勢消滅楚國呢?
一
首先，鄢郢之戰，是指周赧王三十六年至三十七年(前279年-前278年)，秦國名將白起率軍伐楚，攻破楚國別都鄢(今湖北宜城東南)、都城郢(今湖北江陵西北)，重創楚軍主力的大規模作戰。在鄢郢之戰中，秦國名將白起選擇最佳出兵時機和進軍路線，取得進攻楚國的戰略主動。雖然秦軍孤軍作戰和客場作戰，但是，白起率領的秦軍置之死地而后生，乘著楚國都城防備松懈的機會，直接深入到楚國腹地攻打對方。
在進入到楚國腹地后，白起采用了決水攻城的戰術攻克楚國別都鄢城，然后沿長江東下深入楚境，攻陷楚國的都城郢，焚毀楚國的宗廟和夷陵，取得最后的勝利。此戰，秦國獲得了楚國大量國土，并攻占了楚國的都城郢，所以楚國被迫遷都，國力受到極大削弱。不過，在鄢郢之戰后，秦國并沒有趁勢消滅虛弱的楚國。究其原因，主要分為以下幾點。一方面，就楚國來說，雖然在鄢郢之戰中遭到重創，但是楚國還是具有一定的實力。
二
進入到戰國時期，楚悼王任用吳起變法，一時間兵強馬壯，初露稱雄之勢。 楚宣王、楚威王時期，疆域西起大巴山、巫山、武陵山，東至大海，南起南嶺，北至今河南中部、安徽和江蘇北部、陜西東南部、山東西南部，幅員廣闊。楚國至此進入了最鼎盛時期。在鄢郢之戰中，雖然白起率領的秦軍攻打到今湖北省一帶，但是，對于疆域遼闊的楚國，依然擁有大部分的疆域。彼時，楚頃襄王退往東北固守陳都(今河南淮陽)，并將都城遷到陳都。
對于楚國來說，還擁有今河南、安徽、江西、江蘇、浙江、湖南等地的疆域。因此，這意味著楚國還擁有反擊，至少是防御秦國的實力。楚頃襄王二十三年(公元前276年)，楚頃襄王收集東部地區的士兵，共得十多萬人，向西收復秦國攻占的楚國長江沿岸十五邑設置郡縣，抵拒秦國。也即在戰國時期，楚國通過消滅越國等諸侯國，得以將疆域擴張到東部地區，所以盡管在西部遭到了秦國的重創，但是，楚頃襄王還可以從東部征調兵馬。
三
進一步來說，即使到了戰國后期，楚國的疆域又遭到了秦國的步步蠶食，但是，王翦為了消滅楚國，還是向秦王嬴政討要60萬大軍。也即沒有60萬大軍的話，王翦沒有十足的把握消滅楚國。對于秦國來說，60萬大軍幾乎是傾國之兵，所以調集60萬大軍消滅楚國，這對于任何一位秦國君主來說，都不是一個容易做出的決定。另一方面，在鄢郢之戰后，秦國之所以沒有趁勢消滅楚國，也是因為其他諸侯國的實力還不容小覷。
在戰國末期，秦王嬴政之所以敢讓王翦率領60萬大軍進攻楚國，是因為山東六國中的其他諸侯國，要么已經被消滅了，要么就是奄奄一息了。所以，王翦的滅楚之戰，并沒有太大的壓力，也即不用擔心其他諸侯國趁機發難。但是，秦國名將白起發起鄢郢之戰時，山東六國中的其他諸侯國，還具有不錯的實力，也即可以對秦國造成足夠大的威脅。
四
最后，秦昭襄王三十四年(前273年)，鄢郢之戰后，白起率軍攻打救援韓國的趙、魏聯軍，大破聯軍于華陽(今河南新鄭北)，俘獲趙、魏兩國大將，斬首十三萬，魏將芒卯敗逃。又與趙將賈偃交戰，溺斃趙卒二萬人。而這，就是著名的華陽之戰。在華陽之戰時，魏國、趙國組成大軍攻打韓國，后者向秦國求援，這才有了華陽之戰。而在華陽之戰后，白起于公元前260年指揮了長平之戰。眾所周知，長平之戰，是秦國率軍在趙國的長平(今山西省晉城高平市西北)一帶同趙國軍隊發生的戰爭。趙軍最終戰敗，秦國獲勝進占長平，此戰共斬首阬殺趙軍約45萬。由此，非常明顯的是，在鄢郢之戰后，趙國和魏國還是具有一戰之力的，特別是長平之戰前的趙國，更是具有和秦國爭奪天下的實力。
試想一下，如果鄢郢之戰后，白起繼續率軍攻打楚國，這會導致秦國主力長期在楚地征戰，那么，在這個時候，魏國、趙國、韓國、燕國、齊國等諸侯國一旦組成聯軍偷襲秦國，這很可能會讓秦國腹背受敵，從而付出難以承受的代價。綜上，非常明顯的是，鄢郢之戰時，秦國達到了重創楚國的目的，在此之后，白起等秦國將士并沒有趁勢消滅楚國，而是繼續蠶食三晉的疆域，削弱趙國、魏國等強國。一定程度上，這無疑是風險較小的策略，也即避免將主力孤注一擲，放到進攻某一個諸侯國上。當然，就長平之戰來說，已經是秦國風險最大的戰役了，如果趙國獲勝的話，很可能奪取天下的諸侯國就要易主了。