“長公主”一般是指皇帝的姐妹，也會被賜予給最得寵的嫡女。她們的地位經常超過某些諸侯王，有時甚至會深度干預朝政。西漢共有6位長公主，其中最早的一位是呂后的獨生女——魯元公主。她不僅為兒子爭取到異姓王的頭銜，還讓自己的女兒嫁給了弟弟。然而最有權勢的西漢長公主并不是魯元，她甚至沒有真正擁有“長公主”的頭銜，而是其他人。

　　惠帝和呂雉死后，劉氏宗族和開國老臣們，擔心皇權將從劉家轉移到呂家頭上，起兵誅殺呂家子弟。他們擔心惠帝的兒子們并非他親生，而是被呂后暗中調換，于是擁立了并非呂后所生的文帝。文帝是一位勤儉仁慈的君王，而館陶公主是明確記載的第一位長公主，文帝唯一的嫡女。

　　文帝有兩個嫡子，都表現得相當精明能干。文帝去世后，景帝繼位，他的弟弟則是過繼出去，得了梁王的頭銜。理論上講，根據漢朝的禮法制度，諸侯王應該回到各自的封地，不得隨意進京，更不能停留不走。

　　景帝不是個多么仁和的君主，名將周亞夫就是受他猜忌而死，但他確實是個大孝子，對母親竇太后非常體貼。竇太后不愿意幼子離開身邊，他也不忍心拂母親的意愿，還是在群臣的勸說下，梁王才被趕去封地。

　　梁王走了，擔心母親寂寞，景帝就讓這個唯一的姐姐留在母親身邊。她嫁給了功臣之后的陳午，生下了2子1女。因為長子將來必定會繼承父親的爵位，她就為幼子求來一個侯位，據記載封地高達15000戶，還娶了個公主，相較哥哥可憐巴巴的1800戶，風光得多。

　　館陶的精明完全不遜于男子。她除了討好母親，還不忘經常從民間找來美貌的女子，進獻給景帝。景帝的皇后因為沒有子嗣而失寵，他把庶長子劉榮立為太子，太子的母親栗姬也因此最受寵愛。館陶為了自家的富貴，覺得光考慮到次子還不夠，為了給陳家打上一個“雙保險”，她找到栗姬，希望將自己的獨女嫁給太子劉榮。

　　栗姬當時就因為年老有些失寵，非常反感館陶進獻美女的舉動，一氣之下拒絕了提議。于是館陶又找到王夫人，成功將女兒“推銷”出去。在兩人合力之下，劉榮被廢黜，而王夫人的兒子當上了太子，這就是后來的一代雄主武帝，而那個用來聯姻的女兒，正是武帝的首位皇后，“金屋藏嬌”的女主人公——陳阿嬌。

　　除此之外，館陶與另一個弟弟梁王的關系也很好，是家族聯系不可缺乏的紐帶。由于景帝的削藩政策，南方的各諸侯國紛紛掀起叛旗，史稱“七國之亂”。在戰爭中，梁王始終忠心耿耿地站在哥哥一方，竭盡全力把叛軍擋在外面，戰功幾乎和朝廷派來的周亞夫等人一樣多。

　　景帝非常高興，趁著酒醉，直接對弟弟許諾，要將他立為繼承人。這雖然只是酒醉后的胡言，但是是從皇帝口中說出的，大家都當真了。梁王本來就因戰功卓越而自滿，聽聞后更是興奮難當，直接去找到母親，要求哥哥寫下正式詔書。在太子劉榮被廢后，竇太后就向景帝提出了要求。景帝這時后悔了，但又不好翻臉不認人，還好有一位大臣出面，言辭懇切，這才讓太后不再參與此事。

　　景帝的難關過了，但梁王卻非常憤怒，直接派人刺殺了那個大臣，兄弟倆也因此鬧得很不愉快。這時，還是館陶出面，才使得兩人重歸于好。

　　另一位女主角——平陽長公主則是景帝的嫡女，武帝的姐姐。她非常憧憬自己姑母的權勢，跟著有樣學樣，也往弟弟后宮里送女人，先是讓自己的歌女衛子夫進宮，取代沒有子嗣而被打入冷宮的陳皇后。衛皇后年老失寵后，她又進獻了有傾城之色的李夫人。

　　平陽一輩子有三段婚姻，先是曹參的孫子，又是夏侯嬰的曾孫，都是名門之后。第二任丈夫死后，她發現自己曾經的歌女衛子夫已經當上了皇后，弟弟衛青更是當上了威名赫赫的統帥。于是，她不顧世俗眼光，毅然嫁給了這個曾經的馬夫。

　　可以說，這兩位長公主都是徹頭徹尾的“政治動物”。不過，平陽終其一生都沒有達到館陶的權勢高位。兩人的處事方法和才能其實差不多，關鍵就在于，景帝顧念家人，而手腕強硬的武帝則不允許任何人覬覦自己的權力。況且，館陶的靠山竇太后，也不是武帝的母親王夫人能比較的。