黃巢（？～884）是唐末農民起義中的大英雄，出生于曹州冤句（今山東曹縣西北）。雖然稍通書記，但屢次嘗試參加科舉考試卻未能成功，之后便靠販賣私鹽謀生。他家庭富裕，同時也擅長擊劍和騎射。
起義
黃巢出身鹽商家庭，善于騎射，粗通筆墨，進士不第，曾組織鹽幫，與朝廷緝查私鹽進行過多次武裝沖突。乾符二年(875年)，王仙芝、尚讓等在長垣(今河南長垣東北)起兵。黃巢在冤句(今山東菏澤市西南)與子侄黃揆和黃恩鄴等八人起兵，響應王仙芝。
黃巢軍最初東攻沂州(今山東臨沂)不克;轉攻山東、河南等地，攻占陽翟(今河南禹縣)、郟城(今河南郟縣)等八縣;進逼汝州(治今河南臨汝)。
乾符三年九月，攻克汝州，殺唐將董漢勛，俘汝州刺史王鐐，直指東都洛陽。王鐐是宰相王鐸堂弟，王鐐為王仙芝寫信給蘄州刺史裴偓，表示愿意接受“招安”。是年年底裴偓誘降王仙芝，愿授左神策軍押牙兼監察御史之職，黃巢堅決反對，大罵仙芝“始吾與汝共立大誓，橫行天下。今汝獨取官而去，使此五千余眾何所歸乎?”隨后以杖擊傷仙芝頭部，頭破血流，其眾喧嘩不已。招安不成，蘄州刺史裴偓逃奔鄂州，不久兩軍分裂，三千余人從仙芝，仙芝乃大掠蘄州，黃巢引兵二千北上。乾符四年(877年)二月，黃巢率軍攻陷鄆州(今山東鄆城)，殺節度使薛崇。三月，又破沂州。
仙芝一度攻破鄂州(今湖北武昌)，王、黃又再度合兵攻宋州(今河南商丘南方)，不久又分兵，仙芝轉攻郢州，唐朝招討副都監楊復光再次誘降，仙芝遣尚君長、楚彥威等人洽降，中途為唐招討使宋威所劫持，宋威貪功，妄報戰勝，尚君長等人移送長安被殺，仙芝大怒，降敵之事再次未遂。朝廷以宋威“殺尚君長非是”，鎮壓“無功”，解除其兵權，擢升曾元裕為招討使，又調西川節度使高駢任荊南節度使。
乾符五年初，張仙芝軍攻破荊南(今湖北江陵)羅城，由于沙陀兵援軍到達，焚掠江陵而去，轉至申州。乾符五年(878年)二月，王仙芝在黃梅(今湖北黃梅西北)兵敗被曾元裕部斬殺，余部奔亳州(治今安徽亳縣)投靠黃巢，推黃巢為黃王，自稱“沖天大將軍”，轉戰黃淮流域，又進軍長江下游一帶。
轉戰江南
乾符五年(878年)三月，黃巢軍進攻汴(今河南開封)、宋(治今河南商丘)二州，為東南面行營招討使張自勉所阻，轉攻衛南(今河南滑縣東北)、葉(河南葉縣)、陽翟(河南禹縣)等地，朝廷征調義成兵三千人守衛東都附近的伊闕(今河南洛陽南)、武牢等地，河南一時勢壯。黃巢率軍渡江南下，與舊部王重隱相呼應，攻下饒、信等州。同年十二月，進入福州(今屬福建)，轉入廣東。
乾符六年(879年)九月，攻克廣州，俘唐嶺南東道節度使李迢。又分兵西取桂州(廣西桂林)，控制嶺南，自稱“義軍都統”，并發布檄文，斥責朝廷“宦豎柄朝，垢蠹紀綱，指諸臣與中人賂遺交構狀，銓貢失才”。廣州是唐朝最大的對外貿易港口和重要的財賦供應地之一，黃巢軍在廣州大肆濫殺無辜，阿拉伯、波斯等穆斯林商人被殺者有二十余萬。
北伐
由于嶺表氣候濕熱，黃巢軍多患瘴疫死者，諸將“勸請北歸，以圖大利”，農民軍士氣低落，黃巢乃決意北還。是年自桂州編木筏，沿湘江而下，進逼江陵，北向襄陽。唐廷得知黃巢將北上，遣宰相王鐸為南面行營招討都統，屯兵江陵，又任命李系為行營副都統兼湖南觀察使，統兵十萬屯駐潭州(今湖南長沙)，“以塞嶺北之路，拒黃巢”。此時農民軍連下永州(今湖南零陵)和衡州(今湖南衡陽)，抵潭州城下，李系驚恐，緊閉城門。黃巢揮兵力戰，一日而下潭州，唐軍十萬人血染湘江。
尚讓乘勝追擊，以五十萬軍進逼江陵，王鐸奔襄陽(今屬湖北襄樊)，黃巢兵不血刃占據江陵，北趨襄陽。山南東道節度使劉巨容和淄州刺史曹全晸合兵，大破之于荊門(今湖北荊門)，俘斬十分之七八，黃巢與尚讓收余眾渡江東走，這時劉巨容以“朝廷無信”停止攻勢，曹全晸正要渡長江時，朝廷命泰寧都將段彥謨代曹全晸為招討使，全晸攻勢亦止，段彥謨殺宋浩及其二子。詔任命段彥謨為朗州刺史。黃巢轉掠江西，饒(治今江西鄱陽)、信、池(治今安徽貴池)、宣等十五州。
廣明元年(880年)三月，高駢派驍將張璘渡江南下，狙擊黃巢，黃巢退守饒州(治今江西波陽)。張璘乘勝進軍，五月，黃巢又退守信州(治今江西上饒)。春夏之際，嶺南大疫，黃巢軍兵力損失慘重，“死者十三四”，張璘窮追不舍，黃巢佯降，又賄張璘大量黃金，懇求他手下留情，高駢上奏朝廷，聲稱黃巢軍“不日當平，不煩諸道兵，請悉遣歸”。
宰相盧攜以朝廷名義，遣散了諸道唐兵。黃巢得知唐諸道兵已北渡淮河，立即與高駢絕交，五月又北上，乘勝攻占了睦州(治今浙江建德)、婺州(治今浙江金華)，張璘于信州戰死，六月，相繼攻克池州(治今安徽貴池)、睦州(治今浙江建德)、婺州(治今浙江金華)和宣州等地，七月強渡長江，兵勢甚盛。
廣明元年(880年)八月，黃巢軍擊敗曹全晟，渡過淮河，淮北相繼告急。高駢懾于其威勢，坐守揚州(今江蘇揚州)，保存實力。各州縣望風而降，十月，黃巢攻陷申州(今河南信陽)，入穎州(治今河南阜陽)、宋州(治今河南商丘)、徐州(治江今蘇徐州)、兗州(治今山東兗州)。十一月，黃巢至汝州，十七日攻下東都洛陽，留守劉允章率百官迎接;十多天后從洛陽揮兵西進，僅激戰六日，十二月初三，攻下潼關(今陜西潼關東北)，初四攻下華州(治今陜西華縣)，后抵霸上。初五(881年1月8日)，唐僖宗帶隨從宦官田令孜等倉皇逃奔四川成都，田令孜恐僖宗見責，獨歸咎盧攜，貶盧攜為太子賓客。盧攜仰藥死。
稱帝
中和元年(881年)，黃巢軍進入長安，金吾大將軍張直方率眾迎接黃巢大軍進城，“整眾而行，不剽財貨”，群眾達百萬軍，入城后，軍紀嚴明，閭里晏然，曉諭市人：“黃王起兵，本為百姓，非如李氏不愛汝曹，汝曹但安居無恐。”向貧民散發財物，百姓列席歡迎。廣明元年十一月(881年1月16日)，即位于含元殿，建立了大齊政權，年號金統。
原朝官員，四品以下留用，余者罷之，以尚讓為太尉兼中書令，趙璋為侍中，孟楷、蓋洪為尚書左、右仆射，皮日休為翰林學士。不久，其部屬“殺人滿街，巢不能禁”，唐宗室留長安者幾無遺類，唐室官員惶惶不可終日，《秦婦吟》言：“華軒繡轂皆銷散，甲第朱門無一半”;“內庫燒為錦繡灰，天街踏盡公卿骨”。又沒收富家財產，號稱“淘物”，宮室皆赤腳而行。次年，唐軍曾一度攻入長安，齊軍暫時撤出，駐軍霸上，唐軍入城后燒殺擄掠，不得民心，齊軍當夜反攻，將唐軍驅逐出城。這一次黃巢恨城民協助官軍，于是縱兵屠殺，血流成河，謂之“洗城”。黃巢未派大軍追擊唐僖宗，讓唐軍有喘息機會，黃巢說到底只是一般流寇氣息，軍隊所過之地，只顧著吃糧，極少建設，百姓凈盡、赤地千里。
敗亡
中和二年(882年)，四川的唐僖宗反攻，九月，齊軍將領朱溫在同州(今陜西大荔)與王重榮交戰中，投降唐軍，被任命為右金吾大將軍，賜名全忠。沙陀族李克用又率援軍助唐，率兵一萬余人南下，齊軍大將趙璋戰死，華州、蘭田相繼失守。黃巢于中和三年四月撤出長安，逃入商山，沿途拋棄黃金珠寶，唐軍爭寶竟不急追。后以齊將孟楷為先鋒，攻逼蔡州(今河南汝南)，唐軍守將秦宗權戰敗投降，六月圍攻陳州(今河南淮陽)，遭遇刺史趙犨頑強抵抗，大小數百戰，始終未能攻拔其城。齊將孟楷挺進河南途中，中俘犧牲。
黃巢聞知孟楷遇害，大怒，部隊屯于溵水，“掘塹五重，百道攻之”，誓為孟楷報仇。為了應付全軍糧食，黃巢以人肉為糧糗，數百巨錘，同時開工，成為供應軍糧的人肉作坊，無論男女老幼，悉數納入巨舂，稱之為“搗磨寨”。黃巢圍陳州幾三百日，啖食數十萬人。唐軍在陳州附近的西華(今天河南境內)大敗黃思鄴，齊軍退軍故陽里(今淮陽北部)。陳州之圍遂解。黃巢引兵向汴州行進，尚讓以五千精銳直逼大梁(今河南開封)。
中和四年(884年)春天，李克用率兵五萬，自河中南渡，連敗齊軍于太康、汴河、王滿渡。黃巢只好轉戰山東。中和四年(884年)三月，朱溫大敗黃巢于王滿渡(今河南中牟北)，黃巢的手下李讜、葛從周、楊能、霍存、張歸霸、張歸厚、張歸弁等投降朱溫;而黃巢殘部向東北逃亡，又遇李克用于封丘(今河南封丘)，時遭大雨，黃巢集散兵近千人奔兗州，“克用軍晝夜馳，糧盡不能得巢，乃還。”。六月十五日，武寧節度使時溥派李師悅率兵萬人，與降將尚讓緊追其后。
是年六月十七日(7月13日)，黃巢在狼虎谷(今山東萊蕪)為部下林言所殺(一說自殺，也有黃巢最后出家的說法)。清代學者聶劍光《泰山道里記》載：“黃巢死于泰山……九頂山南有大冢，俗稱黃巢墓。”
尾聲
黃巢殘暴毒虐，觀念狹隘，嗜好濫殺無辜，攻克長安之后不思進取，未消滅分鎮關中的唐朝禁軍，又缺乏經濟政策，最后被唐軍擊敗。黃巢從子黃浩率殘部流竄，號“浪蕩軍”。昭宗天復初年，進攻湖南時，為湘陰土豪鄧進思所伏殺。至此唐末農民戰爭結束。
唐僖宗中和四年，秋七月，僖宗在大玄樓舉行受俘儀式。武甯節度使時溥獻上黃巢首級，另有黃巢姬妾二三十人。僖宗問“汝曹皆勛貴子女，世受國恩，何為從賊?”居首的女子回答：“狂賊兇逆，國家以百萬之眾，失守宗祧，播遷巴、蜀;今陛下以不能拒賊責一女子，置公卿將帥于何地乎!”上不復問，皆戮之于市。臨刑前，執法人員可憐這些婦女，讓她們喝醉后再執刑，女孩們邊哭邊喝，不久在醉臥中受死，獨居首的女子不哭亦不醉，從容就死。黃巢亂后，唐朝又勉強維持了二十三年的國祚。
哀帝天佑四年(907年)宣武節度使朱溫篡唐，建國號為梁。唐朝滅亡，進入五代十國。