“我接受了一座用磚建造的羅馬城，卻留下一座大理石的城。” 這句話(huà)來(lái)自羅馬帝國(guó)的創(chuàng)建者奧古斯都（原名蓋烏斯·屋大維），他說(shuō)出這句話(huà)充滿(mǎn)了自豪感。他希望通過(guò)他的統(tǒng)治，讓羅馬人擺脫戰(zhàn)爭(zhēng)，過(guò)上永遠(yuǎn)的和平生活。在他43年的統(tǒng)治期間，古羅馬經(jīng)濟(jì)達(dá)到了最為富庶的時(shí)期，同時(shí)也是文學(xué)上的"黃金時(shí)代"。在公元14年的8月，奧古斯都去世時(shí)，羅馬元老院決定將他列入"神"的行列，并將這個(gè)月命名為"奧古斯都"。
屋大維，出身于騎士家庭。他祖父曾當(dāng)過(guò)地方官吏，父親是元老院元老。也有人說(shuō)屋大維的祖父是一位貨幣兌換商。到屋大維父親時(shí)，他們家已經(jīng)很富裕也很有聲望了。屋大維是愷撒的侄孫，愷撒收養(yǎng)他為義子，指定他為繼承人，并決定將四分之三的遺產(chǎn)傳給他。愷撒被殺時(shí)，羅馬的執(zhí)政官是安東尼，他是愷撒的心腹大將，自命為愷撒的繼承人。當(dāng)屋大維從國(guó)外趕回羅馬時(shí)，安東尼以蔑視的態(tài)度對(duì)待屋大維，他傲慢地說(shuō)：“青年人，除了愷撒的名字以外，你還想要得到什么呢?錢(qián)，我已經(jīng)沒(méi)有了。難道你還要愷撒的政權(quán)嗎?”屋大維轉(zhuǎn)身離開(kāi)，他心里明白，他將和安東尼進(jìn)行一場(chǎng)爭(zhēng)奪權(quán)力的斗爭(zhēng)了。
奪取政權(quán)最需要的是什么呢?軍隊(duì)。屋大維在羅馬廣場(chǎng)拍賣(mài)自己的財(cái)產(chǎn)，用錢(qián)招募愷撒原來(lái)的部下，他很快就有了一條裝備精良的部隊(duì)。公元前43年7月，當(dāng)安東尼出兵在外時(shí)，屋大維率兵進(jìn)入羅馬，威逼元老院任命他為執(zhí)政官。元老院的人正想利用屋大維控制安東尼，于是屋大維就和安東尼勢(shì)均力敵了。當(dāng)時(shí)雷必達(dá)是愷撒的騎兵長(zhǎng)官，羅馬西部西省很多擁護(hù)愷撒的人都?xì)w依了他。屋大維、安東尼、雷必達(dá)三人都有不小的實(shí)力，但誰(shuí)也不能建立自己的獨(dú)裁政權(quán)，為了互相牽制和利用，三人于公元前43年結(jié)成了“后三頭”的政治聯(lián)盟，共同執(zhí)政。公元前42年，“后三頭”聯(lián)盟消滅了他們的共同敵人—元老院貴族后，三巨頭內(nèi)部展開(kāi)了爭(zhēng)斗。公元前36年雷必達(dá)被屋大維剝奪了軍權(quán)。三巨頭變成屋大維和安東尼兩巨頭并立的局面。
公元前42年，安東尼出征羅馬東部行省總督，到了埃及。埃及女王是美貌與勇氣俱全的女子，她曾和屋大維的義父愷撒結(jié)婚，愷撒死后她自己獨(dú)自治理她的王國(guó)。安東尼也迷上了美若女神的埃及女王，他們相愛(ài)了，并生了一對(duì)可愛(ài)的雙胞胎。安東尼居然把東方行省的地區(qū)贈(zèng)送給了埃及女王及其子女。安東尼這種破壞羅馬領(lǐng)土完整的行為激起了羅馬人強(qiáng)烈的不滿(mǎn)。屋大維利用機(jī)會(huì)煽動(dòng)這種不滿(mǎn)情緒。最后，羅馬元老院和人民大會(huì)宣布剝奪安東尼的權(quán)力，并且決定討伐他和埃及女王。
公元前31年9月，羅馬討伐軍的艦隊(duì)和安東尼、埃及女王的艦隊(duì)在希臘西北部的海面會(huì)戰(zhàn)。雙方勢(shì)均力敵，戰(zhàn)斗不分勝負(fù)。但在戰(zhàn)斗最激烈的時(shí)候，埃及女王突然率領(lǐng)埃及艦隊(duì)撤出戰(zhàn)場(chǎng)，逃往埃及。安東尼見(jiàn)女王乘船離開(kāi)，他也棄軍而逃。他的部隊(duì)失去了主帥，很快被屋大維單獨(dú)消滅了。第二年夏天，屋大維進(jìn)軍埃及京城。安東尼在敗局已定的時(shí)候，他提出要同屋大維單獨(dú)決斗，屋大維的回答是：“沒(méi)有必要，你想死的話(huà)，辦法多得很。”安東尼無(wú)可奈何，只好伏劍自殺。埃及女王也在王宮里讓毒蛇把自己咬死。
當(dāng)屋大維回到羅馬時(shí)，他已經(jīng)成為同愷撒一樣的偉大人物。他的帝國(guó)北起多瑙河，南到非洲(包括埃及在內(nèi)的北非一帶)，西起比利牛斯半島，東到兩河流域和小亞細(xì)亞半島，形成了古代史上一個(gè)最龐大的帝國(guó)，地中海都成了羅馬帝國(guó)的內(nèi)湖。
屋大維決定把和平還給久經(jīng)戰(zhàn)亂的羅馬人。從他開(kāi)始，羅馬維持了200多年的和平。
公元前27年1月，屋大維接受人民的請(qǐng)求，接受元老院贈(zèng)予他的“奧古斯都”稱(chēng)號(hào)。“奧古斯都”是“神圣”、“至尊”的意思，這是比皇帝更光榮的稱(chēng)號(hào)，它后來(lái)成為西方帝王的一種頭銜。屋大維還接受“元老院首席公民”(即“元首”)和元帥的榮譽(yù)稱(chēng)號(hào)，獨(dú)攬了羅馬的行政、軍事、司法和宗教的大權(quán)。“元首”這個(gè)詞，從此就在全世界通用了，當(dāng)時(shí)屋大維才36歲。
屋大維統(tǒng)治羅馬43年，他死于公元14年。這以后將近200年里羅馬政局穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)、文化都有了比較大的發(fā)展，被稱(chēng)為“羅馬的和平”時(shí)期。四通八達(dá)的道路把羅馬大帝國(guó)的各個(gè)部分聯(lián)結(jié)為一個(gè)整體，羅馬是羅馬帝國(guó)的中心。“條條道路通羅馬”的諺語(yǔ)就形象地描述出羅馬帝國(guó)當(dāng)時(shí)交通發(fā)達(dá)，商業(yè)繁榮的景象。