封建時(shí)代，為了維護(hù)等級(jí)制度的尊嚴(yán)，在名字稱謂上有一種特殊禮俗，稱為“避諱”。其總的原則是：“為尊者諱、為親者諱、為賢者諱”。關(guān)于避諱，古代有著許多嚴(yán)格而繁瑣的規(guī)定。下面具體來(lái)講：
一
避諱始于周代，完備于秦漢，盛行于魏晉南北朝及唐宋元明清各朝，又以宋代最時(shí)興。避諱主要是諱言其名，某些朝代或某些地區(qū)，對(duì)應(yīng)尊崇者連字也要求避諱，而稱其比字更尊敬的稱呼。總的來(lái)看，官民百姓之間諱字者不多，主要是諱名，對(duì)于帝王，則名、字都要避諱。
避諱分國(guó)諱和私諱兩種。國(guó)諱又稱官諱，是指舉國(guó)之人都應(yīng)避諱的名稱，主要是皇帝及皇帝的祖、父、皇太子等人的名字。如唐高祖李淵當(dāng)皇帝后，他的祖父李虎雖早已死去，且未當(dāng)過(guò)皇帝，但在當(dāng)時(shí)“虎”字便應(yīng)避諱。皇帝是天下至尊，當(dāng)朝皇帝，稱呼他為皇上、上、萬(wàn)歲、陛下。死去的皇帝，稱他的謚號(hào)、廟號(hào)，絕對(duì)不能直呼其名。
如清代學(xué)者呂留良，在他的著述中，詆毀清圣祖康熙皇帝吝嗇，文中便直接說(shuō)康熙如何如何。雍正大興文字獄，定呂留良大逆不道之罪，其中罪行之一，便是這樣稱呼先皇帝，雍正在上諭中指斥：“呂留良誼屬臣民，而慢稱‘康熙’，其悖逆無(wú)狀，何太甚矣!即此數(shù)條，猖狂悖亂，已極放言橫逆之罪。”
對(duì)于皇帝的名字不避諱而直接稱呼或?qū)懗龅模瑢儆诜缸镄袨椋菍?duì)皇帝莫大的不敬，甚至與名字相關(guān)的字、音相同的字也要避開。因而，對(duì)皇帝稱呼的避諱，不僅僅人人都應(yīng)遵守，而且是一種涉及面非常廣泛的禮俗，諸如取名、談話、寫作、通信、科舉答卷、公文往來(lái)、事物名稱，等等，凡與皇帝名字的字、音沾邊的，都在避諱之列。社交場(chǎng)合尤其應(yīng)該注意，一旦被檢舉，便成了罪名。
二
避諱皇帝名字最常用的方式是改字、去字，如漢武帝叫劉徹，徹字就需要回避，他登基后，漢初的大臣蒯徹，用與“徹”字意義相近的“通”字代替。雍正皇帝胤禛登基后，他的二十幾個(gè)兄弟，都將“胤”字改為“允”字。而當(dāng)時(shí)的詩(shī)人王士禛，則因“禛”字需要避諱，而被改為音近似的“正”字。
還有，雍正即位后，地名中的真定縣、儀真縣，也因避諱而改為正定縣和儀征縣，一直沿用至今。與皇帝陵寢名字相同的名稱也得避諱，康熙皇帝的陵寢叫景陵，雍正四年(1726年)，雍正帝便下詔將湖廣的景陵縣改為天門縣。
此外，物名也須避諱帝名，山藥原名薯蕷，因避唐代宗李豫的名諱而改成“薯藥”，到了宋代，宋英宗趙曙即位，又得避他的名諱，薯字又改為山字，這樣，薯蕷便一改再改成了山藥了。
蒸餅，在宋代曾改名“炊餅”，也就是《水滸傳》中武大郎買的那個(gè)炊餅，也是為了避宋仁宗的名字趙禎。避名字同音字及近音字的避諱法叫避嫌名，它所避諱的范圍要比避名字本字的范圍要大得多，前述宋英宗趙曙，所須避的字除“薯”外還有暑、屬、豎、贖、樹、澍、抒等等，其中暑、薯、屬、樹等常用字，要涉及相當(dāng)多的事物名稱和日常用語(yǔ)，這就十分麻煩，因此官方也就無(wú)法禁止。
清代的皇帝就比較聰明，發(fā)現(xiàn)避諱自己的名字在避嫌名上的上述弊端后，再有官員避其嫌名者，便嚴(yán)厲申飭：“朕安得有許多名字?非朕名而避，是不敬也!”
避諱還有去字、避字等方法。如唐人修史，遇到前代人名與當(dāng)朝廟諱相同者，便采取這種方法。名字中有兩個(gè)字的去掉一個(gè)字，蕭淵明犯唐高祖李淵的名諱，去淵字改成蕭明;韓擒虎犯李淵的祖父李虎名諱，去虎改成韓擒。名字是一字名，又犯諱，避此字而稱其另一個(gè)名字——字，如褚淵，稱其褚彥回，劉淵，稱其劉元海，石虎，稱其石季龍。
三
避國(guó)諱還有缺筆、空字、復(fù)蓋等方式，這些都是用于書寫時(shí)的避諱方法。缺筆法是所避之字的最后一筆不寫，如果缺最后一筆成了其他字，那就缺倒數(shù)第二筆，或采取其他方法。如孔子的名字孔丘也是國(guó)諱，丘字缺一筆成了“斤”字，因此缺倒數(shù)第二筆。地名中有丘字的，如直隸任丘縣，寫作任邱縣。
空字法是將應(yīng)避諱之字空而不寫，如東漢許慎的《說(shuō)文解字》，凡當(dāng)代皇帝名字的字，都不寫，以“上諱”代之，不注。唐人修《隋書》，為避唐太宗李世民的諱，把王世充的世字空而不書，而寫成“王充”。
復(fù)蓋法是將應(yīng)避諱的名字之字寫出，以紙復(fù)蓋。清代纂修的《大清歷朝實(shí)錄》，以朝為單位敘述該朝皇帝在位時(shí)史事，每朝開始，必須寫出皇帝名字，不能不寫。又須表示出不觸犯圣諱之意，于是以黃紙蓋上，可見當(dāng)時(shí)為了敬避帝諱，可謂挖空心思。
文人士子、官員特別應(yīng)注意書寫時(shí)對(duì)圣諱的避諱，如果在著述、考卷、公文、書信上面忘記避諱，即所謂“犯諱”，落在白紙上的黑字變成了無(wú)法否認(rèn)的罪名。清代的文字獄之一——王錫侯《字貫》案，便是明顯的一例。
乾隆四十二年(1777年)，江西新昌縣人王瀧南，控告舉人王錫侯所著的《字貫》一書，詆毀康熙朝由圣祖欽定的《康熙字典》一書不便利用，編得不好。江西巡撫海成看了《字貫》一書序文中王錫侯貶低《康熙字典》的語(yǔ)言，認(rèn)為文中雖無(wú)悖逆之詞，但貶抑皇帝欽定之書，實(shí)屬狂妄不法。
此事上奏朝廷后，乾隆帝開始也認(rèn)為王錫侯不過(guò)是個(gè)狂妄之徒，但當(dāng)他審查《字貫》一書時(shí)，在“凡例”中又發(fā)現(xiàn)把清圣祖、清世宗及他的祖孫三代的名字全部列出，并未避諱，不禁勃然大怒，認(rèn)為這比海成所說(shuō)的罪行要嚴(yán)重，是“罪不容誅，即應(yīng)照大逆律問(wèn)擬”，最終，王錫侯斬首，幾個(gè)兒孫發(fā)往黑龍江為奴。
四
私諱，主要指的是家諱，即某家族對(duì)尊長(zhǎng)之名字的避諱，而其他人與該家族人交談、字面往來(lái)，也應(yīng)遵從他家的諱稱，不然的話，便是失禮。
避私諱也常用改字、替字等方式。西漢史學(xué)家司馬遷的父親叫司馬談，他寫作《史記》時(shí)，凡遇談字，則改用“同”字，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的張孟談，在《史記》中便成了張孟同。這種避家諱在宋代最為盛行，有個(gè)叫劉溫叟的，因父親名“岳”，便終生不游嵩岳(嵩山)和岱岳(泰山)，也不聽音樂(lè)。
為自己家的尊長(zhǎng)避諱是很容易的事情，因?yàn)閼?yīng)避的名字自己都清楚，為別人避諱可就麻煩了，需要了解對(duì)方尊長(zhǎng)即對(duì)方的名諱，古代有句話叫“入國(guó)而問(wèn)俗，入門而問(wèn)諱”，后一句說(shuō)的就是這方面的應(yīng)注意的事情。避這種私諱比避國(guó)諱還不好辦，避國(guó)諱主要是避皇帝一家，記住其一家的諱稱便可應(yīng)付，而避這種私諱，則每個(gè)交往對(duì)象及其家族尊長(zhǎng)的名諱都要知道，否則稍不注意就會(huì)失禮，引起對(duì)方不快或招來(lái)麻煩。
東晉的桓玄被選為皇太子洗馬(指的是一種官職)，友人們前去祝賀，桓玄設(shè)宴招待。席間有位客人嫌酒涼，要求溫酒。桓玄聽到這句話竟然哭了起來(lái)。原來(lái)桓玄的父親叫桓溫，溫酒這句話犯了他家的諱。這位客人知道后非常尷尬，只得起身告辭，歡慶的酒宴因此鬧得很不愉快。
常用的字更不容易避諱。宋代有個(gè)田登的地方官，他這個(gè)“登”字就不好避，衙門晚間掌燈總是要提到燈字，偏偏這位田登對(duì)避諱十分講究，決不允許屬下官吏犯諱而有損他的尊嚴(yán)，不少人因此被他鞭笞，于是，衙門中都將“燈”字改為“火”字。
當(dāng)時(shí)元宵節(jié)有放燈的習(xí)俗，百姓可自由放燈，田登的下屬官吏便奉命貼出告示：“本州依例放火三日”，把放燈寫作放火，從此便留下了“只許州官放火，不許百姓點(diǎn)燈”的笑柄。
有的朝代，官員任職時(shí)與家諱有關(guān)的官名、任官地也要求避諱。東晉時(shí)，朝廷任命王舒為會(huì)稽內(nèi)史，不料王舒以他父親名王會(huì)，說(shuō)是應(yīng)該要避諱，說(shuō)什么也不肯赴任。最后朝廷想了個(gè)辦法，將會(huì)稽暫時(shí)改為“鄶稽”，王舒無(wú)話可說(shuō)，這才勉強(qiáng)前去。
這種避諱到了宋代時(shí)大為盛行，以致朝廷也不得不從這一禮俗而專門制定出制度，規(guī)定官員們所授官職，遇到衙署名、地名、官名等犯父、祖名諱者，都準(zhǔn)予回避。回避的方法有改地、換職、改官名等。
封建時(shí)代最重禮法，避諱是也古代禮法中重要的組成部分，體現(xiàn)了為尊者諱、為親者諱、為賢者諱的這一中心思想。如今看來(lái)雖覺(jué)滑稽，但卻是中華文化中不可或缺的一個(gè)組成部分，也是儒家思想的一個(gè)重要體現(xiàn)。