在中國歷史上，太醫這類宮廷御醫的職位出現得非常早。其背后的道理很簡單：帝王雖然享有“天子”之名，卻也難免受傷病困擾。考慮到中國皇帝平均壽命，這份工作可以說是高危行業，太醫們的壽命普遍不長。因此，像其他朝代一樣，清朝也設立了宮廷御醫官職，專門負責看病治人。

　　清朝宮廷御醫機構為太醫院。按照清朝官制，太醫院內設有院使、左院判、右院判、御醫、吏目、醫士、醫生等主要職位。它們職務不同，級別同樣不同。

　　院使屬于太醫院最高長官，位列正五品官階。清朝官制九品，每一品正、從兩級。正五品官階在其中屬于中低級官員。從這里也可以看出，太醫院在清朝衙門中，地位并不算高。左院判、右院判則為正六品官階。

　　這三個官職的地位，相當于太醫院領導，當時一般稱呼為“堂官”。它們地位雖高，但主要辦事人員仍是御醫為主。畢竟御醫數量更多。

　　清朝官制中，御醫一共設立13個名額。不過，在實際操作中，往往會超出規定名額。御醫級別不高，屬于正七品官階。

　　至于吏目，則只有從九品。這些官制屬于有品級的官職。它們還算是有品級的官職。到了醫士一級，即便可以得到九品冠帶，但不會有相應品級待遇。它跟醫生一樣，在清朝屬于不入流官職。

　　太醫跟現代醫生相比，既有相似點，也有不同處。現代醫生按照不同疾病，區分不同科室。這樣可以讓醫生更專業。太醫也是如此。它們同樣會根據不同疾病，區分不同科。

　　清朝時，太醫院有大方脈科、小方脈科、婦人科、瘡瘍科、針灸科、眼科、口齒科、接骨科、傷寒科、咽喉科、痘科的區分。太醫擅長本事不同，遇到不同疾病，可以派出更有能力的御醫。

　　不過，這種區分并非清朝獨創。兩千多年前的中國醫科，就有區分。當時有食醫、獸醫、疾醫等醫科區別。后來在不同時期，又增設廢除其他醫科。

　　清朝太醫院的制度，基本效仿明朝，只不過廢除了明朝太醫院的按摩科、金鏃科、祝由科，增設痘科。

　　因為這些醫科中，有些治療手段在流傳過程中被遺忘了。而增設痘科主要是因為天花泛濫，造成嚴重傷害。這些原因，也是歷史上醫科消失的主要原因。

　　而在清朝自身歷史的醫科演變中，也裁撤增設了幾門醫科。接骨科被宮廷里的蒙古醫生取代，針灸科被廢除，痘科并入小方脈，喉科、齒科合二為一。

　　不過，總體來說，清朝太醫院還是沿襲不同疾病設立不同醫科的傳統。這一點跟現代醫院是相似的。

　　但是，御醫跟現代醫生的不同，并非只是醫療技術手段的區別。畢竟不同時代，技術水平有差距，無法強求相同。除了醫術，更重要的區別在于，服務對象的不同。

　　現代醫生基本以服務百姓為主。而古代御醫的服務對象，仍是宮廷大臣。他們雖然會為百姓、軍隊熬制藥物。但這并非簡單處于善心，而是朝廷命令的指派。如果沒有命令，即便是好事，也可能為御醫帶來厄運。

　　所以，御醫的一切行為，都要以此為基礎。清朝太醫院針灸科被廢除，就是當時有人認為，皇帝是萬金之軀，十分金貴，不適合用針灸這種醫療手段。

　　為宮廷治病，太醫必須十分小心。他們還會為此建立專門的檔案，既方便查閱病歷，也是避免太醫用藥錯誤，區分由誰負責。種種待遇，在同時期平民中，其實是很難享受到的。

　　很多古代名醫之所以被不斷傳頌，除了醫術，更多在于，他們偏離傳統規范，對普通人同樣保持仁慈。醫德跟醫術同樣重要。

　　而且，過去培養太醫的辦法，也跟現在不同。現代醫生的培養，有專門的學校，面向大眾開放。每個醫生都要經歷非常高強度的理論學習和實踐過程，才能培養出一個合格的專業醫生。清朝太醫培養，主要從太醫院設立的醫官學習機構進行培訓。

　　這些學生大多是太醫院醫官的孩子。倒不一定是這些醫官徇私，主要是過去這些醫學知識很少對外開放，大多以師徒父子傳承。所以常常會出現醫官世家的情況。

　　除了醫官的孩子，各省行醫世家子弟，有經驗的醫生，包括科舉中精通醫理的人，也有機會入太醫院培訓。但數量較少。因為醫生地位不高，待遇有限。學習的內容，都以《素問》、《本草綱目》、《傷寒論》三本醫書為主，實際操作有限。

　　還有一些御醫是從地方推薦來的。他們大多是那些老成有經驗的醫生，因為治病有效，受皇帝重視，欽定為御醫。這也是過去御醫名額超標的原因。

　　總體而言，過去御醫的服務對象、培養途徑、方式，都有較大弊端。所以，皇帝們壽命較短，也不是完全沒有原因。