自宋太宗時期起，宋遼兩國之間的戰斗一直持續不斷。直到兩國簽訂澶淵之盟后，才終于實現了長達百年的和平局面。澶淵之盟之所以能夠達成，其中很大原因是因為遼國失去了一位杰出將領——蕭撻凜。蕭撻凜曾是讓宋朝頭痛不已的一位契丹名將，甚至被擒獲過楊老令公。

　　蕭撻凜為遼國景宗、圣宗兩朝名將，是承天太后蕭綽的族兄弟。雖然跟太后是親戚，但蕭撻凜的仕途完全是靠自己的能力拼來的，從侍衛官做起，一步一個腳印兒，穩扎穩打，漸漸地才爬到了大將的位置。遼景宗年間，遼宋之間戰事不斷，蕭撻凜作為久經考驗的名將，曾多次參與對宋朝的戰爭，因指揮有方、作戰勇猛，立下過不少的功勞。

　　蕭撻凜既是蕭太后的族弟，又是遼國名將

　　蕭撻凜生平最得意的一場戰役，發生在統和四年(986年)的燕云之戰中。當年，蕭撻凜以諸軍副部署的身份，跟從樞密使耶律斜軫進攻由潘美、楊業率領的西路宋軍，并在陳家谷俘獲寡不敵眾的楊業(“統和四年，宋楊繼業率兵由代州來侵，攻陷城邑。撻凜以諸軍副部署，從樞密使耶律斜軫敗之，擒繼業于朔州。”見《遼史·卷八十五·蕭撻凜傳》)。

　　楊業是中原名將，素以驍勇聞名于世，早在效力北漢期間，便獲得“無敵”的稱號，無論在宋朝還是遼國，都是令對手敬仰、欽佩的角色。如今，蕭撻凜一戰便將“楊無敵”生擒，雖然屬于以眾欺寡，卻也因此威震天下。

　　楊繼業兵敗陳家谷，被蕭撻凜擒獲

　　蕭撻凜憑借著在燕云之戰中的表現，仕途升遷開始加速，兩年后改任南院都監，不久又加右監門衛上將軍、檢校太師，遙授彰德軍節度使。統和十一年(993年)，蕭撻凜作為主帥東征高麗，迫使對方稱臣納貢。次年，西夏侵擾邊境，蕭撻凜跟從齊王妃蕭和罕(蕭綽的姐姐)西征，雖然名義上只是西北路招討使，但卻是實際上的主帥(“凡軍中號令，太妃并委撻凜。”引文同上)。

　　西征結束后，蕭撻凜以功加兼侍中，封蘭陵郡王。從統和十九年開始(1001年)，蕭撻凜轉戰遼宋邊境，以南京統軍使的身份對宋作戰。三年后(1004年)，為報復宋朝昔日屢次三番的侵擾，太后蕭綽和兒子圣宗一起，揮師二十萬南下侵宋，而前鋒主將正是蕭撻凜。遼軍一路上勢如破竹，轉眼間便打到黃河北岸的澶州城，下一步就要渡河進攻宋朝都城汴梁，大有重演當年契丹滅后晉的勢頭。

　　蕭撻凜作為先鋒侵宋，一直打到澶州城下

　　面對洶洶而至的敵軍，宋真宗君臣慌了手腳，大臣王欽若主張遷都升州，陳堯叟則建議避往益州，但宰相寇準則力請皇帝親征，并得到多數朝臣的贊同。迫于公議，真宗勉強渡河進入澶州城，極大地鼓舞宋軍的士氣。同年十二月，宋遼兩軍在澶州城下碰面。可宋遼兩邊都沒想到的是，大戰還沒正式開始，便因為一個意外提前結束。

　　原來遼軍先鋒主將蕭撻凜為視察澶州城的地形，僅帶領少數人馬前往偵查。此時，宋朝的威虎軍頭張瑰在澶州城頭負責守衛，看到蕭撻凜進入床子弩的射程之內，便暗中搭弩瞄準，一箭便射中蕭撻凜的額頭，登時將其射殺(“進至澶淵，宋主軍于城隍間，未接戰，撻凜按視地形，取宋之羊觀、鹽堆、鳧雁，中伏弩，卒。”引文同上)。

　　這里簡單聊聊床子弩。床子弩在冷兵器時代相當于遠程大炮，所用的箭長達1米多，箭頭是圓形無刃的鐵球，射出后呈拋物線狀，從半空中垂直下墜，靠其沖擊力穿透敵軍鎧甲，往往致人于死命。蕭撻凜很不幸，成為這超級武器的犧牲品。

　　仗還沒開打，先鋒主將便慘死在澶州城下，一時間令遼軍震悚、士氣大泄。蕭太后見局勢不利，便聽從降將王繼忠的建議，派他赴澶州轉達罷兵息戰的愿望。宋真宗本來就不想御駕親征，如今見到遼國率先講和，索性“就坡下驢”，不顧寇準的苦苦勸諫，最終決定派殿直曹利用作為使臣去與遼國洽談議和事宜。

　　最終雙方達成澶淵之盟，相互約定為兄弟之國，宋朝以“歲幣”的名義，每年送銀絹三十萬給遼國，換得對方允諾不再興兵南下。澶淵之盟后百余年間，宋遼之間再沒發生過戰事，以至于出現“國家承平，百有余年，戴白之老，不識兵革”(見《宋史·志一四五·兵六》)的盛況。究其原由，蕭撻凜意外死亡導致的宋遼和談，是其中的關鍵。