北魏分裂成為東魏和西魏后，高歡和宇文泰兩位權臣分別掌握了權力。為了富強東魏和西魏，他們開展了各種改革，旨在為建立北齊和北周打下堅實基礎。北齊和北周建立后，北齊的國力始終優于北周，盡管不是完全占優，但北齊仍然比北周強一些。這與北齊繼承了北魏的大部分以及北齊占據了中原富庶地區密不可分。

　　建國之初的北齊王朝，并不是后人所說的“禽獸王朝”，也是很正常而且強大的一個朝代。首先，北齊尚未建立前，高歡和高澄父子先后掌握東魏實權，在兩人的掌權下，東魏在軍事上對抗西魏一直都是勝多敗少。高洋取代東魏建立北齊后，繼承了東魏一切的北齊自然在軍事上也是打壓取代西魏的北周。

　　其次，北齊面前三位皇帝是文宣帝高洋、廢帝高殷(高洋長子)、孝昭帝高演(高洋弟弟)，都是北齊一代英主。在位前期的高洋英明神武，向北征服柔然、突厥等異族，向南奪取南朝長江以北的地區，北齊國力在他統治下比高歡、高澄時期的東魏更加強大。雖然在位后期的高洋好像患了精神病一樣，突然變了個人，不僅沉迷酒色，而且嗜殺，但對于此時強大的北齊來說，根本沒有多大影響。

　　廢帝高殷繼承了父親高洋的皇位之后，基本延續高洋的統治成果，而且高殷的性格寬厚仁愛，很關心百姓疾苦，北齊國力在高殷統治下依然強大。可惜高殷在位時間只有一年多，就被自己的皇叔高演廢殺。孝昭帝高演的皇位雖然是搶來的，但他是北齊最賢明、最出色的皇帝，在位期間對北齊的政治、經濟、軍事等方面進行更為完善的改革，北齊國力在高演的統治下達到了極盛。

　　所以在高演之前的北齊，先不說會被北周滅掉，甚至反過來滅掉北周都很有可能，但最后的結果卻是北齊被北周所滅。

　　其實國力更強的北齊反被北周所滅，罪魁禍首是北齊第四位皇帝武成帝高湛。之前熱播的《陸貞傳奇》中，北齊武成帝高湛被塑造為一代明君英主，陸貞也被塑造成一代名相，但事實上，高湛是北齊最為荒淫殘暴的皇帝，陸貞在歷史上叫陸令萱，也是奸相小人。

　　高湛是高歡的第九個兒子，文襄帝高澄、文宣帝高洋、孝昭帝高演的同母弟弟。公元561年，孝昭帝高演臨死前，因為害怕自己死后，兒子高百年會遭到跟高殷同樣的命運，所以他臨時廢掉高百年的太子之位，把皇位傳給弟弟高湛，希望高湛做了皇帝能善待高百年。

　　只可惜高湛繼承皇位后，馬上就顯露出他荒淫殘暴的本性。首先高湛違背跟高演的諾言，隨便找了個理由殺掉了高百年，然后把一些認為對自己的皇位有威脅的高氏皇室宗親殺了個遍。其次，高湛好色成性，早已垂涎哥哥文宣帝高洋美艷動人的皇后李祖娥，強行納為妃子，并下令全國各地向他進貢美女。第三，高湛不理朝政，寵信奸臣和小人，特別是女官陸令萱和近臣和士開，兩人在朝中大肆培養黨羽，高湛在這些奸臣和小人的迷惑下，殺害了很多忠臣良將。

　　如此荒淫殘暴的高湛統治下的北齊，從此國勢由盛轉衰，高歡、高澄、高洋、高殷、高演五人打下的強大北齊基業不復存在，與北周的差距逐漸縮小。北周到了武帝宇文邕在位時，國力終于超越了北齊，最終完成了對北齊的滅國戰。

　　所以，原本國力比北周強大的北齊，之所以最終反被北周所滅，罪魁禍首就是北齊武成帝高湛，他的荒淫殘暴導致強大的北齊逐漸衰弱，埋下了北齊被北周滅掉的禍根。