有一次，當佛陀和他的弟子們在舍衛國時，王舍城的教區由大迦葉主持。他經常進出王舍城，向窮苦人布施福祉，并避免向富人乞討。尊者們認為，雖然富人也需要憐憫，但每天為生活而憂愁的人更加需要關愛。

　　那些貧苦的人，因為貧窮而不能享受到五欲的快樂，雖然聞到正法很高興，但究竟不能獲得行布施的幸福。尊者大迦葉，那慈悲的心如流水一般，流注到這些可憐的人們身上。

　　在王舍城中，有位很貧窮的老婆婆，既無親戚，也無家可歸。白天，東街流浪到西街;晚上，隨便睡在小巷的角落。她身上穿的是以竹葉編織而成的衣服，只能掩蔽她那難看的裸體，當身體生起嚴重的病癥時，她只能躺在塵埃中等死。有時，富家的傭人，將洗米的水汁倒在老婆婆的身旁，被饑餓所迫的老婆婆，趕快用破瓦片去接受那骯臟的米汁來充饑。

　　大迦葉知道這位可憐被貧病所纏的老婆婆后，特別前去訪問。老婆婆自從貧病加諸身上以后，從來就不曾有人訪問過她。尊者到時，她挺起病身一看，原來是一位很莊嚴的乞食比丘，難道比丘比老婆婆還貧窮?所以她就說道：

　　「我的身體被貧病所煎迫，塵埃草堆就是我的家，你看我沒有穿衣服就這樣躺著。在這國中，沒有比我再貧窮苦惱的人。唉!難道世上沒有一個仁慈的人供養你們沙門嗎?你為什么要來訪問我?你應該先來設法救濟救濟我的貧苦!」

　　大迦葉回答道：

　　「在這個世上最尊貴最仁慈的人莫過于佛陀，或者是沐浴著佛陀教化的人!今天，我就是為了救濟你的貧窮，才特地來向你乞食。我也想用物質來幫助你，雖然這樣可以免你一時之苦，但那會更增加你的貧窮。不如你隨便把身邊的一點東西布施我，你以此功德，來世一定可以生在富豪的人家，或是生到天上，享受比較久的快樂。」

　　老婆婆雖為尊者的說教與慈悲所感動，但找不到一樣東西可以布施。老婆婆就傷心的哭泣著說道：

　　「偉大的沙門!你尊貴的教示深深的銘刻在我的心底，不過，你也知道我是一個貧窮下賤的人，我的身邊既沒有食物供養你，也沒有衣服可以布施你。」

　　「老婆婆!有意布施的，即非窮人;知道慚愧的人也就是穿著法衣的人。你既擁有這兩種稀世之寶，所以你決不是貧窮的人。看那些世上占有金銀財寶的人，不知道布施，不懂得慚愧，才是極愚癡極貧窮的人。」

　　老婆婆聽到這樣的教示，歡喜得幾乎跳起來，法喜洋溢在她的胸中，對未來充滿了希望，她忘記了自己污穢的身體，竟將瓦片里剩下的米汁，從竹籬上捧給大迦葉尊者，尊者也恭恭敬敬的把它接過來，為了避免她的疑惑，尊者立即把米汁喝干，老婆婆內心歡喜無比。

　　沒有多久，老婆婆終于離開人世，往生忉利天宮，由于布施供養米汁的功德，她做了美麗的天女。有一次她念起前生的福業，想起大迦葉尊者的恩惠，曾下降人間將天華散在尊者的身上。