在中國(guó)歷史上，朱元璋開創(chuàng)王朝，朱棣則建立了盛世，然而，處于這兩者之間的建文帝朱允炆在此間顯得格外渺小。在漫長(zhǎng)的歷史長(zhǎng)河中，他似乎沒有留下太多顯赫的功業(yè)。
對(duì)于朱允炆最大的討論，其實(shí)是他兵敗被奪去皇帝后，消失在人海里的下落不明。但在朱允炆執(zhí)政的短短四年隸，其實(shí)他做過很多事情。而且，很多事情即便在今天看來，也并不是完全沒有價(jià)值的。
跟祖父朱元璋的霸道猛烈不同，朱允炆是一個(gè)性格溫和的人，聰明，學(xué)東西很快，擁有年輕人的熱情、朝氣、沖勁。他沒有經(jīng)歷過戰(zhàn)場(chǎng)的廝殺搏斗，從小深居皇宮，接受儒家文化的學(xué)習(xí)。幾位老師，都是那時(shí)有才學(xué)的大儒。所以，朱允炆對(duì)于儒家，更有感情。
而武將在他心目中，地位就沒那么高了。至于宦官，則是嚴(yán)厲打擊的范圍。不過，在朱元璋時(shí)期，文官地位并不高。朱元璋建國(guó)后，以“洪武”為年號(hào)，更崇尚武力。
朱元璋時(shí)期，武將級(jí)別最高的左右都督，為正一品官職，而文官最高的六部尚書，官階僅為正二品。并且，在《大明律》中有明文規(guī)定，文官不能封功侯。這也是為什么，劉伯溫只得了一個(gè)誠(chéng)意伯的稱號(hào)。但卻有很多武將功臣，可以被封王拜侯。
朱允炆為了提高文官地位，選擇改制，變更朱元璋時(shí)期的制度。在在即位親政后不久，朱允炆就開始提高文官的地位。六部尚書的官階，從正二品直接被提拔為從一品。
文官整體地位，也開始提高。很多文官開始被納入皇帝智囊團(tuán)中。這種做法，最直接的好處，就是改變了過去朱元璋時(shí)期，那種文官壓抑的環(huán)境。但同時(shí)，也讓武將地位下降。對(duì)于后來的削藩，其實(shí)是有妨害的。
不過，在文官智囊團(tuán)的影響下，以及朱允炆本人對(duì)儒家的向往。很多政策，都是在儒家思想影響下，被制定出來的。這些政策，同樣有利有弊。一些比較好的政策，比如對(duì)于對(duì)于那些歲數(shù)大的老人，每年賞賜米、肉、衣服棉被。如果是孤寡殘弱，由官府收養(yǎng)。
同時(shí)，重視農(nóng)桑，興辦學(xué)校，大開科舉，加強(qiáng)儒學(xué)教育，考察官吏，扶持貧困災(zāi)民，鼓勵(lì)忠孝，掩埋那些無人收容的尸骨，減免田租。而且，當(dāng)時(shí)還規(guī)定，寺廟田產(chǎn)只有五畝，多余田產(chǎn)必須退給百姓。
這些政策，對(duì)于百姓而言，無疑是有利的。對(duì)于朱元璋時(shí)期，法律的過于嚴(yán)苛，朱允炆以及身邊的文官，也做了很多糾正。一些冤假錯(cuò)案，也被糾正過來。所以，從儒家角度講，朱允炆是個(gè)好皇帝。
但是，如果說這些政策仍比較務(wù)實(shí)的話。一些其余的政策，則完全是天馬行空。對(duì)于儒家官員來說，周朝一直是最好的理想國(guó)。在那個(gè)時(shí)代，可以實(shí)行“天下大同”。如果要實(shí)行這個(gè)理想，當(dāng)然是恢復(fù)周朝的制度。
于是，周朝使用的土地制度“井田制”被朱允炆的智囊大臣方孝孺搬了出來，并且被建文帝采用。而且，還根據(jù)《周禮》，把官員和皇帝侍從的頭銜，做了一次巨大更換。
在這些政策以外，對(duì)于儒家文臣來說，最重要的一點(diǎn)，就是提高皇帝權(quán)力。讓皇帝信任的文官掌權(quán)，打壓宦官、武將、以及各路藩王。朱元璋當(dāng)年設(shè)立藩王，本意是為了借用藩王，保衛(wèi)朱家天下。在朱元璋看來，自己人當(dāng)然是可以信任的。
但是，朱允炆不這么看。因?yàn)檫@些自己人，現(xiàn)在已經(jīng)成為皇帝最大的威脅。朱元璋設(shè)立的二十多個(gè)藩王，雖然不過問地方事務(wù)，但是，可以有權(quán)指揮地方軍隊(duì)。而且，這些藩王各自麾下還直接管轄著三千人到上萬(wàn)人不等的軍隊(duì)。就連朝廷軍隊(duì)經(jīng)過藩王封地，都要征得藩王同意。
可是，削藩是艱難的。朱允炆等人也清楚這一難度。他們?yōu)榇俗隽撕芏喙ぷ鳌Ｏ拗品鯔?quán)力，對(duì)藩王進(jìn)行抓捕、流放、軟禁，甚至逼的藩王自殺。各種辦法都被使出來。還讓那些藩王的孩子們接受儒家教育。可是，建文帝還是低估了削藩的難度。尤其是對(duì)燕王朱棣。
朱允炆的削藩，原本就是針對(duì)朱棣。他做了很多準(zhǔn)備工作，就是想要不斷削弱燕王的力量。可是，朱棣實(shí)在難搞定。他常年駐扎邊地，年輕時(shí)跟著老將學(xué)習(xí)戰(zhàn)爭(zhēng)。這是在戰(zhàn)場(chǎng)上廝殺過來的，不是建文帝身邊那些只會(huì)紙上談兵的大臣可以對(duì)比的。
朝廷也沒有可以支撐大局的武將。建文帝的削藩，變成平叛，最后以掌握全國(guó)財(cái)富、軍隊(duì)、人力的巨大優(yōu)勢(shì)慘敗。這是很多人都沒有想到的結(jié)局。也讓建文帝的在位時(shí)間，定格在四年的終章。