彩票在中國完全屬于一個“舶來品”，最早是從菲律賓傳入的，當時被稱為“呂宋彩票”。當時菲律賓還是西班牙的殖民地，西班牙人十分嗜好賭博，所以呂宋彩票的誕生并不突然。

后來，由于鴉片戰爭的發生，中國被迫開放，大量外來事物開始進入中國。正是在這個時候，彩票才得以傳入中國。

　　彩票最早進入中國的時候，并沒有受到太多的好感。官府對于這一新事物抱著質疑的態度。因為彩票仍然可以被歸為賭博的一種。依照大清律例，對于賭博向來是嚴厲禁止的。如果是普通人被抓，就要戴著枷在官府外或監獄外公開示重兩個人，并且接受40下的杖刑。如果是官員被抓，就會被革職。

　　不過，呂宋彩票最初傳入中國的時候，集中在租界一帶流行。這里受列強管轄，大清官府很難支配這里。而且，跟過去那種開設賭場，群聚賭博不同，彩票的購買方式較為隱蔽，只有在那些博彩人當中流轉。當時的清朝，對于這種新的賭博，其實是有些束手無策的。所以，呂宋彩票在中國發展得還算不錯。

　　以當時呂宋彩票最大的發行地上海為例，這里每年發行12期彩票，按月份計算，每月銷售三、四千張，每張12元。這在當時，已經不是一筆小數字了。呂宋彩票的信用又極好，僅在上海，有許多人專門依靠呂宋彩票為生。他們批發彩票，售賣彩票。雖然沒有辦法賺取到最大份額的利潤，但依然能夠獲利不小。

　　這一情況持續了幾十年，呂宋彩票業依然牢牢占據中國市場的龍頭老大。直到1898年，美國跟西班牙之間，爆發了一場戰爭。西班牙是大航海時代最先崛起的一批國家，曾占據大片海外殖民地。美國則是從英國手中獨立不久的新興國家。美國距離當時，雖然不過一百多年的時間，但實力極強，且銳意進取。

　　而西班牙的國力已經衰弱，他們在殖民地又搞得當地人怨氣重重。所以，西班牙被美國擊敗，殖民地菲律賓也被美國一同奪去。美國占領菲律賓后，下令廢止了呂宋彩票。

　　這樣一來，呂宋彩票原本在中國的份額，現在直接空了出來。過去依靠呂宋彩票生活的彩票商，只能轉頭去批發售賣其他彩票。一些彩票也想這個機會搶占中國的市場。他們當中有國外的彩票，也有本土的彩票。不過，即便呂宋彩票退出中國市場，但短時間內想要立足，其實并不容易。

　　他們中的一些彩票公司就會找各種勢力做依靠。或者是清朝的高官，或者是外國的勢力。而中國最早自己發行的彩票，也是在那個時間。兩江總督劉坤一以籌集賑濟江南水災發行的“江南義賑彩票”，就是最早的中國彩票。

　　之后就有李鴻章管轄下的北洋順直義賑彩票，張之洞在湖廣發行的湖北簽捐彩票。發行這些彩票目的其實都很簡單，那就是籌錢。李鴻章是在八國聯軍侵華后，讓商人籌錢發行的。張之洞是為了賠付甲午戰爭失敗后，朝廷攤派給湖廣地區的銀兩。

　　一張彩票變遷的背后，可以看到真實歷史的波折與變遷，這是另一種無言的故事。