在李鴻章成為朝廷大員的時期，晚清面臨的問題不僅僅是外國列強(qiáng)的侵略，還有來自內(nèi)部的矛盾，比如白蓮教、太平天國等。此外，還存在封建王朝的奴隸社會制度在現(xiàn)代化自由民主思想下的沖突。在復(fù)雜的晚清局面中，李鴻章選擇了最難解決的問題，也就是最容易背上千古罵名的外交。他從平剿太平捻軍創(chuàng)業(yè)起家，最終升至直隸總督兼北洋大臣，成為晚清歷史上最重要的人物之一。就其功過來看，他所做的一切既是為了保護(hù)國家統(tǒng)一、防止分裂，也是為了自己的升官和財(cái)富——無論如何評價李鴻章，他后代的4000萬兩白銀都是脫不了身的。

　　李中堂平太平軍、捻軍，辦洋務(wù)，建北洋艦隊(duì)，是那個時代最懂得強(qiáng)國出路的人之一，也是那個時期官員中最開明的人、最會和西方打交道的人。

　　洋務(wù)運(yùn)動建設(shè)，給中國的近代化打下了基礎(chǔ);而北洋艦隊(duì)則讓國家擁有反侵略的一股力量。中法戰(zhàn)爭中，取得了階段性的勝利，就是洋務(wù)運(yùn)動下大清國力體現(xiàn)之一，盡管這種體現(xiàn)與左宗棠的關(guān)系更大。后來，中國主動談和，不應(yīng)當(dāng)認(rèn)為是李鴻章的故意搗亂，而主要是來自內(nèi)部的復(fù)雜問題。繼續(xù)打下去，晚清不一定能抗住，晚清老百姓不一定能抗住，大廈將傾獨(dú)木難支，內(nèi)部頑固腐敗拖著全國軍民。

　　甲午戰(zhàn)敗，在于過于相信西方調(diào)停而導(dǎo)致戰(zhàn)事準(zhǔn)備不足，貽誤戰(zhàn)機(jī)。但也是國力孱弱，難以為繼的原因。此外，以北洋艦隊(duì)對敵人全國之力，無疑是吃虧的。此后的馬關(guān)條約、辛丑條約的簽訂，也是在軍事全面潰敗崩盤的基礎(chǔ)上。被人拿槍口對著來簽下的。李鴻章盡最大的責(zé)任來減少大清的損失，生生抗下了‘賣國賊’這個稱號。

　　即便是在影視劇中，也有為李中堂鳴冤叫屈的時候。比如《喜來樂傳奇》中，一介布衣喜來樂就質(zhì)問李鴻章：為何要割讓土地、賠款賠錢?言下之意，李鴻章是一個不折不扣的賣國賊。而李鴻章則回答說：議和是太后主張議和的，簽條約是皇上同意的，我有什么辦法?

　　李鴻章說他就是一個裱糊匠，一生糊了座紙房子。小編想，外國人對李的評價高，是因?yàn)樗麄兛吹竭€算是棟房子，房子里好歹有個管家，管家好歹還能溝通，不像房子的主人(慈禧)發(fā)了瘋向全世界宣戰(zhàn)。而我們自己人呢，看到的全是裱糊的紙，四面漏風(fēng)，住在里面饑寒交迫，干脆一把火燒了算了。他辦洋務(wù)，興教育，練海軍，建工廠，目的是為了使國家富強(qiáng)、延續(xù)清朝的統(tǒng)治，但也做了中飽私囊的事兒，故而被指摘至今。

　　以斗爭求團(tuán)結(jié)，則團(tuán)結(jié)存;以退讓求團(tuán)結(jié)，則團(tuán)結(jié)亡。處處忍讓而不知道斗爭，是李鴻章不能力挽狂瀾的主要原因。