北九州博多灣一帶的“元寇防壘”，是一道由石頭構筑的防御城墻，其作用類似于中國的“萬里長城”。該城墻的名字已經很明顯地指出了其用途——防御“元寇”。那么何為“元寇”呢？1271年11月，忽必烈正式稱帝，建立了大元帝國。

　　稱帝后的忽必烈雖然被金帳汗國、察合臺汗國、窩闊臺汗國、伊利汗國遠尊為宗主，但是其個人非常清楚，在以武功定地位的蒙古習俗中，他必須要有開疆拓土的萬世之功。

　　因而忽必烈在下令對奄奄一息的南宋進行最后一擊的同時，于1274年組建了以大將忻都為都元帥的“征日大軍”，兵力達到了4萬人，他要將自喻為“日出之國”的日本捏在手心里。

　　而因蒙古鐵騎實在不是打海戰的料，忽必烈派出的大軍實則為一支多種族聯合軍，由蒙古、高麗、漢人三族聯合構成，蒙古人負責騎馬射箭，漢人和高麗劃船，為此部隊配搭了右副帥高麗人洪茶丘，左副帥漢人劉復亨。

　　1274年10月3日，大軍經朝鮮合浦碼頭，正式殺向日本北九州地區，戰事一開始蒙古人打的非常順利，日本境內望朝鮮方向的前沿島嶼對馬島、壹岐島沒費吹灰之力就碾壓了。

　　如此薄弱的抵抗一度讓蒙古大將忻都錯認為，征討日本將是一件“游山玩水”的輕易事。直到蒙古人逼近博多灣，準備進入日本肥前國的領地時，遇到作為守備家族的松浦一族。

　　這個家族用就算同歸于盡也要擋住蒙古人的決心，在蒙古大軍面前上演了一幕幕死亡沖鋒，雖然這些沖鋒沒能擋住誰，但贏得了蒙古人“尊重”，讓蒙古人明白拿下日本將是一件非常困難的事。

　　1274年11月26日蒙古大軍兵分東西兩路出擊，對抗博多灣一代約10萬人的日軍主力，首先西路軍在名為百道原的地方登陸，將日軍主力的目光拉住，然后東路軍于日軍主力背朝方向的博多箱崎登陸。

　　如此一來無形中對日本主力形成一個大夾子，而這是日本萬萬沒想到的，因而當戰爭吶喊聲震耳欲聾，日本主力立馬因腹背受敵而完全分崩離析，紛紛逃回名為太宰府水城的要塞。

　　按慣例此時的蒙古人應該乘勝追擊全殲逃跑之敵，進而殺進日本的腹地，活捉幕府將軍和天皇。但考慮到之前在逼急松浦一族時，其爆發的“拼命”勁以及那時日本要塞中屯兵可能上10萬的現實。

　　于是蒙古大將忻都以“窮寇莫追”為由叫停了部隊，讓他們返回船上從長計議，畢竟下面的戰斗不再是野戰，而是蒙古人最不擅長的要塞攻防戰。然而讓忻都萬萬沒想到的是海上掛起了臺風。

　　一夜之間將他的戰艦、戰士刮飛了一半，剩下也是破爛不堪的船以及驚恐未定的士兵，為了不至于全軍覆滅，27日忻都率部全面返回朝鮮，就這樣蒙古人征服日本的計劃因一次臺風而中斷。

　　然而時任日本最高統治者北條時宗并沒有因蒙古人的離去松氣，他認識到之前蒙古人遣使威脅自己若不臣服忽必烈大汗，將會招致滅國之災，不是動動嘴皮子嚇人，而是要真槍真刀的干。

　　因此北條時宗斷定“傲慢”的蒙古人絕對不會善罷甘休，因而下令全日本備戰，全國六十五歲以下的男子統統充當預備役士兵，與此同時為了掌握先發優勢，還下令沿博多灣修建高約3米,綿延長約20公里的石墻。

　　該墻由于其功能性很明確的定位為防止大元帝國入侵，負責將蒙古人趕下海喂魚，因而史稱“元寇防壘”。