《三國演義》中有許多廣為流傳的經典片段，其中之一就是有名的“三氣周瑜”事件。在這個事件中，周瑜經歷了三次令人難以忘懷的挫折。

“一氣”發生在赤壁大戰的第二年，周瑜計劃奪取荊州卻被諸葛亮搶先一步成功，這使得他失去了得到荊州的機會。

“二氣”發生在周瑜設想借嫁孫權的妹妹給劉備來逼諸葛亮交出荊州時，卻不料被諸葛亮的計謀所蒙蔽，最終導致周瑜失去妹妹并損失了許多兵力。

“三氣”則發生在周瑜試圖要回荊州但以失敗而告終的時候，他率領軍隊攻打未果，最終導致他病倒并最終去世。在生命的最后時刻，周瑜說出了動人的一句臺詞：“既生瑜，何生亮！”然后便因為無法克制自己的怒火而活活被氣死。

盡管《三國演義》中的記載顯示周瑜是被氣死的，但后來的歷史學家和文學評論家卻有不同的觀點。他們認為周瑜并非直接因憤怒而死，更多的是因為他在政治和軍事上的失敗導致了內心的痛苦和身體的衰弱，最終導致他離世。

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　　有學者就上面提到的“一氣”周瑜進行反駁。赤壁之戰發生在建安十三年，第二年就是建安十四年，而這一年周瑜正帶兵與合肥的曹操較量，怎么又會率兵攻取荊州?況且此后的建安十五年劉備還向孫權要領地以屯軍。《三國志》相關傳記與《資治通鑒》均無片言記載周瑜襲荊州之事。其實借荊州的事是魯肅給孫權氏的主意，當時的意圖是便于組成孫劉聯軍共抗大難。

　　第二次氣周瑜更是沒有依據。劉備娶孫權妺是建安十四年，劉備返荊州發生在建安十五年。雖然在劉備留置東吳的期間，周瑜與呂范均勸孫權看住劉備，讓其死在所謂的“溫柔鄉里”。但考慮時勢，孫權未予取納，終至放虎歸山。但對此事，周瑜并沒有什么好氣的，因為決定權并不在他。

　　至于第三次更是荒唐。因為周瑜并不是死于攻打荊州的戰場，而是死于征蜀的備戰中。

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　　既然周瑜不是被諸葛亮氣死的，那么他又是怎么死的?

　　一是半途遭疾。《三國志·吳書·周瑜傳》：“(周)瑜還江陵，為行裝，而道于巴丘病卒。”這是說周瑜病死在了半路上。按照孫權冊封周瑜為南郡太守，屯聚江陵，周瑜事先曾詣京晉見孫權上策取蜀來看，由東到西的地理位置為吳郡、巴丘及江陵，周瑜離開孫權后，經過洞庭湖畔的巴丘還沒到領地江陵就半途身亡。

　　二是水土不服。有人說周瑜因在長江流域的巴丘水土不服而死，但是這一說法有明顯的漏洞，因為周瑜善于水軍，赴京領詣孫權與江陵駐地之間也是乘船東西旅游，根本不會消耗體力，而且周瑜在江陵一帶還苦戰很久，如果水土不服，那么在他進入長江流域時就該死了。

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　　三是舊傷復發。不管是《三國演義》所言：“箭瘡復裂，地于馬下”，或是《三國志平話》所稱：“周瑜言罷，金瘡氣破”，指的都是周瑜因圍攻南郡時，受到箭傷，事后未能痊愈，或者帶有破傷風，也許矢鏃喂毒所致，導致風濕性或支氣管病變等。若再加上一次的意外，即使喝水噎梗的小狀況，也可使舊癥復發而致死。

　　此外，關于周瑜的死的說法還有很多，由于歷史文獻記載有限，這些說法都只是猜測而已。