慈禧，作為中國歷史上鮮少的女性當權(quán)者，統(tǒng)治中國長達半個世紀。在中國的近代歷史上，她是一個不容忽視的女人。她作為一個執(zhí)掌中國大權(quán)的風(fēng)云人物，幾乎每個決定都關(guān)乎一個國家的存亡。
一提到慈禧太后，人們往往將其定義為“禍國殃民、嗜權(quán)如命、狠毒兇殘、工于心計、愚昧跋扈、頑固保守”的一代誤國妖后。
為此，在國人對她惡評如潮。慈禧太后執(zhí)晚清政權(quán)五十年，其間發(fā)生的許多大事可謂路人皆知，慈禧在我們的印象中不外一個賣國者、陰謀家，狠毒而冰冷。
但作為一個凡人來說，慈禧也有她不為人知的另一面，有與平常人一樣的喜怒哀樂、七情六欲，并不是我們想象的那么不可思議。
北京琉璃廠有個叫張春圃的琴師，以為人彈琴糊口。他為人戇直且樸野，琴技出神入化，在士大夫中口碑極好。慈禧閑來無事想學(xué)琴，聽到張春圃的名聲，就把他召入宮里彈琴。據(jù)說彈琴的地方在寢殿的西廂房，正屋有七大間，慈禧坐在最西邊一間，距離西廂房很近。張春圃在宣召時就與太監(jiān)約好，不能跪著彈，必須坐著才可以彈好，太監(jiān)一口許諾，所以不讓他對著慈禧的面。
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西廂房擺著七八具琴，都是金弦玉軸，極其華貴，張春圃試彈都不合節(jié)拍。接著聽到慈禧說：“可將我平日所用的琴取來讓他彈。”太監(jiān)奉命取來給張春圃。張春圃一落指，覺得聲音十分清越，連聲稱贊：“好琴好琴。”張春圃彈了一首，稍作休息。忽然見有幾個穿乳母衣服的人攜一個十歲左右的幼童過來，衣服極華美。幼童見了琴就用手指玩。張春圃阻止說：“這是老佛爺?shù)臇|西，動不得。”幼童瞪目看著他。旁邊一個婦女即責備張春圃：“你知他是誰，老佛爺事事都依他，你敢攔他，你不打算要腦袋了!”張春圃不再說話。
這天張春圃出宮后，后來慈禧又宣召，他寧死也不敢去了。張春圃為人狷介有志節(jié)，因為貧窮在廠肆為傭，而其琴法馳名于公卿間。慈禧那天曾命太監(jiān)傳語說：
“你好好用心供奉，將來為你納一官，在內(nèi)務(wù)府差遣，不怕不富貴。”但張春圃自見那個幼童后，絕跡不入宮。同輩問他，張春圃說：“此等齷齪富貴，我不羨慕。”
肅王聽說張春圃的名聲，召他至府邸彈琴，給他月俸三十金，早來晚歸習(xí)以為常。張春圃覺得束縛不自由，欲擺脫卻沒有好辦法。一天黃昏下雨，肅王說：“你別回去了，就住在這里罷。”張春圃不肯，肅王再三挽留，張春圃說：“肆主不知我在此留宿，還以為我嫖娼呢。”肅王大怒，將他驅(qū)逐出去，再也沒有召他進府。張春圃欣欣然以為得計。
有一個世家小姐曾請張春圃教琴，張春圃午后來，彈完一曲就走，連一口水都不沾唇。后來張春圃因狷介而貧困死。
其實晚清容納了許多特立獨行的奇人，張春圃并不因為不奉慈禧詔或惹怒肅王而招來殺身之禍，擱到別的朝代是不可想象的。
光緒中葉以后，慈禧忽然怡情于翰墨，學(xué)畫花卉，又學(xué)寫書法，常寫福壽等字賜嬖幸大臣。但自己的字寫得不太好，就想找個代筆的婦人，于是降旨各省督撫留心尋覓。四川有官眷繆氏，其夫在蜀地做官死在任上。繆氏工花鳥，會彈琴，小楷字寫得楚楚清秀，于是被送入京里。慈禧召見面試后大喜，讓她隨在左右，朝夕不離，并免其跪拜。月俸二百金，又為她的兒子捐內(nèi)閣中書職位。繆氏有時也做應(yīng)酬筆墨賣于廠肆，其書畫頗有風(fēng)韻。自是之后，凡大臣家有慈禧所賞的花卉扇軸等物，都出自繆氏的手筆。?
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慈禧六十大壽的前幾天，她忽然問繆氏：“滿洲婦女的婚妝，你也見過了;我卻沒見過你們漢女結(jié)婚時穿的是什么?”繆氏說：“是鳳冠霞帔。”慈禧說：“慶祝那天，你要穿鳳冠霞帔做我的陪賓。”第二天繆氏買了鳳冠霞帔穿上，慈禧大笑不可抑止，說像戲劇中的某人。到了慈禧大壽那天，眾滿族婦女入宮，看見繆氏的服裝無不大笑失聲。慈禧當天十分高興，而繆氏被束縛在鳳冠霞帔里整整站了一天，苦不堪言。估計她下輩子再也不想穿什么倒霉的鳳冠霞帔了。
傳說
慈禧太后有男寵，若武則天之與薛懷義、張昌宗那樣。清代文廷式《聞塵偶記》云：光緒八年的春天，琉璃廠有一位姓白的賣古董商，經(jīng)李蓮英介紹得幸于慈禧。當時慈禧四十六歲。白某在宮里住了一個多月以后被放出。不久，慈禧懷孕，慈安太后得知大怒，召禮部大臣，問廢后之禮。禮部大臣說：“此事不可為，愿我太后明哲保身。”當夜慈安猝死。
另有野史記載：慈禧好吃湯臥果，每日早晨派人去宮門口買四枚湯臥果，由金華飯館的伙計派人送來。金華飯館有一個姓史的年輕伙計，他長得玉樹臨風(fēng)，儀容俊美。史某與李蓮英混熟了，經(jīng)常被李蓮英帶到宮里去玩。有一天，慈禧忽然發(fā)現(xiàn)李蓮英旁邊站著個俊美的少年，便問李蓮英那是誰?李蓮英十分害怕，因為帶外人入宮嚴重違反宮禁，但又不敢撒謊，只得如實稟告。
慈禧沒有表現(xiàn)出生氣，反而有些興奮，將史某留在宮內(nèi)“晝夜宣淫”，一年后生下光緒。慈禧不敢養(yǎng)在宮中，命醇親王代為養(yǎng)育，接著將史某滅口。光緒比同治低一輩，慈禧違反立子不立弟的常規(guī)，或許因為光緒是她的親生兒子。
慈禧和太監(jiān)安德海、李蓮英有私的傳聞，在史書中查尋不到足夠的證據(jù)。李蓮英在入宮前，因為生活落魄，曾私販硝磺，外號皮硝李。后販硝磺被抓入獄，出獄后以補鞋為生。好友沈蘭玉見他可憐，將他引進宮里當了太監(jiān)。李蓮英素有“篦小李”之美譽，以一手漂亮的梳頭功夫得到那拉氏的賞識。他的值班房離西太后住所不遠，有時太后到他屋里看一下，李便把慈禧坐過的八張椅子全部包上黃布，西太后果然稱許他忠誠細心，對他愈加信任。
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康熙末年規(guī)定太監(jiān)品秩最高為五品，最低者八品;乾隆七年改為“不得超過四品，永為定例”。慈禧執(zhí)政時，打破祖制，賞李蓮英為二品。多年來，慈禧對李蓮英寵眷不衰，二人常在一起并坐聽戲，凡李蓮英喜歡吃的東西，慈禧多在膳食中為他留下來。李蓮英為人極為聰敏，善解人意，對待其他人也比較和善，不如安得海那樣氣焰囂張，所以能夠得到善終。
但安得海、李蓮英與慈禧之間的曖昧即使有，也不可能發(fā)生切實的性關(guān)系。因為若他倆沒凈身干凈，是假太監(jiān)，這事是瞞不了所有人的。在清朝對太監(jiān)的檢查尤其嚴格，當太監(jiān)后隔年還得接受慎刑司驗身。