曹操生性多疑盡人皆知，也正因如此，他才罔殺了不少人。其中，為其治療中風(fēng)的神醫(yī)華佗，就因為要為其開顱做手術(shù)，從而招惹了殺身之禍。可是，雖然演義中如此記載，但是歷史上，曹操誅殺華佗的真實原因是什么呢?《三國演義》對此的解釋可謂深入人心。在該書的第七十八回中，羅貫中詳細(xì)地描寫了曹操殺華佗的經(jīng)過。
曹操為造建始殿，親自揮劍砍伐躍龍祠前的梨樹，得罪了梨樹之神，當(dāng)晚做了個噩夢，驚醒之后便得了頭痛頑癥，遍求良醫(yī)，均不見效。
后來，華歆向曹操舉薦了華佗，曹操立馬差人星夜將華佗請來為他看病。華佗認(rèn)為曹操頭痛是因中風(fēng)引起的，病根在腦袋中，不是服點湯藥就能治好的，需要先飲“麻肺湯”(按：也就是人們所熟知的“麻沸散”，是華佗發(fā)明的一種麻醉劑，然后用利斧砍開腦袋，取出“風(fēng)涎”，才可能去掉病根。
多疑的曹操以為華佗是要借機(jī)殺他，為關(guān)羽報仇，于是命令左右將華佗收監(jiān)拷問，致使一代神醫(yī)屈死在獄中，而華佗所著的《青囊 書》也因此失傳。
華佗本為“士人”，入仕為官才是他的人生目標(biāo)，從醫(yī)僅是“業(yè)余愛好”。
在中國古代社會里，“萬般皆下品，唯有讀書高”和“學(xué)而優(yōu)則仕”是眾多讀書人的信條。華佗所生活的東漢時期，社會上讀書做官的熱潮 已經(jīng)達(dá)到頂點，公卿大多數(shù)是熟悉經(jīng)術(shù)者，漢順帝時太學(xué)生多達(dá)3萬人，學(xué)儒讀經(jīng)成為社會風(fēng)尚，而醫(yī)藥技術(shù)雖為上至帝王、下至百姓所需，但卻為士大夫所輕視，醫(yī)生的社會地位不高，名醫(yī)棄醫(yī)從政的例子很多。這種社會風(fēng)尚不能不對華佗有所影響。?
據(jù)《三國志·魏書·方技傳》記載，華佗年少時曾經(jīng)在徐州一帶游學(xué)，是個“兼通數(shù)經(jīng)”的讀書人。徐少錦的文章認(rèn)為，同當(dāng)時大多數(shù)讀書 人一樣，入仕做官也是華佗的人生目標(biāo)，從醫(yī)只是他的“業(yè)余愛好”。
但是，該書還記載，沛國相陳薦舉華佗為孝廉，太尉黃琬征辟他做官，他都不去。這又是為什么呢?
林振清在文章中指出，這可能有兩個原因：一是華佗才氣大，頗自負(fù)，認(rèn)為陳、黃琬薦舉的官職都不大，不肯為之。二是他已經(jīng)迷戀上醫(yī)學(xué)，不愿為此小官而拋棄所喜好的醫(yī)學(xué)。
走上從醫(yī)道路后，華佗深以為恥，經(jīng)常后悔，時刻等待入仕為官的機(jī)遇。
《三國志》的作者陳壽在該書的《方技傳》中寫道，“然本作士人，以醫(yī)見業(yè)，意常自悔”，一語道破了華佗走上從醫(yī)道路以后的心 態(tài)。在行醫(yī)的過程中，華佗深深地感到醫(yī)生地位的低下。他的醫(yī)術(shù)是高明的，名氣越來越大，前來請他看病的高官權(quán)貴越來越多。在跟這 些高官權(quán)貴的接觸過程中，華佗的失落感更加強(qiáng)烈，性格也變得乖戾了，難以與人相處，因此，范曄在《后漢書·方術(shù)列傳》中毫不客氣地說他“為人性惡，難得意”。在后悔和自責(zé)的同時，他在等待入仕為官的機(jī)遇的再度降臨。
曹操請華佗為他治療“頭風(fēng)”頑癥，華佗用針扎胭俞穴位，手到病除，效果很好，《三國志》對此的記載是，“佗針鬲，隨手而差。”后來，隨著政務(wù)和軍務(wù)的日益繁忙，曹操的“頭風(fēng)”病加重了，于是，他想讓華佗專門為他治療“頭風(fēng)”病。華佗說：“此近難濟(jì)，恒事攻治，可延歲月。”意思是說，你的病在短期內(nèi)很難徹底治好，即使長期治療，也只能茍延歲月。曹操的病果真那么嚴(yán)重了嗎?據(jù)中醫(yī)界人士講，“頭風(fēng)”病確實比較頑固，在古代的醫(yī)療條件下，想要徹底治愈確實很困難，華佗雖為神醫(yī)，也未必有治愈的良策。 但若說即使“恒事攻治”，也只能茍延歲月，死期將近，就未免危言聳聽了，很明顯有要挾的成分在內(nèi)。
在文章中，林振清認(rèn)為，華佗正是想利用為曹操治病的機(jī)會，以醫(yī)術(shù)為手段，要挾曹操給他官爵。曹操后來說，“佗能愈此。小人養(yǎng)吾病，欲以自重”，意思是說，華佗能治好這病，他為我治病，想借此抬高自己的身價。這說明曹操當(dāng)時是明白華佗的言外之意的。但是他并沒有立即滿足華佗的要求。于是，華佗便以收到家書，想回家小住幾天為借口，請假回家，到家后又托辭妻子有病，一直不回，對曹操進(jìn)行再度要挾。曹操依照漢律，以“欺騙罪”和“不從征召罪”判處華佗死刑，華佗服罪伏誅。
據(jù)《三國志》記載，華佗回家后，曹操曾經(jīng)多次寫信催他回來，還曾命令郡縣官員將華佗遣送回來，但是華佗還是不肯回來。
曹操大怒，派人前去查看，如果華佗的妻子果真病了，就賜給四十斛小豆，并放寬期限，如果華佗說謊，就拘捕押送他回來。于是華 佗就被交付許縣監(jiān)獄，審訊后本人認(rèn)罪。荀替華佗向曹操求情，曹操不理，將華佗給處死了。
曹操是當(dāng)時著名的政治家，在歷史上以“動以王法從事”著稱。無論是理政還是治軍乃至齊家、誡子，曹操都以漢律為基本準(zhǔn)則。徐少錦在文章中指出，依照漢律的規(guī)定，華佗犯了兩宗罪：一是欺騙罪，二是不從征召罪。主要是后者。漢律中有“大不敬”罪，對“虧禮廢節(jié)”之犯者要處以重刑，《漢書·申屠嘉傳》便載有人“通小臣，戲殿上，大不敬，當(dāng)斬”的案例。“大不敬”的具體內(nèi)容較多，其中“征召不到大不敬” 適用于華佗所犯之罪。