破釜沉舟的典故出自巨鹿之戰(zhàn)。秦朝末年，各地起義紛起，抗擊秦暴政。當(dāng)時(shí)，由項(xiàng)羽率領(lǐng)的楚軍與秦朝名將章邯帶領(lǐng)的四十萬兵力在巨鹿發(fā)生了一場(chǎng)重大戰(zhàn)役，這也是歷史上少有的以弱勝強(qiáng)的著名戰(zhàn)役。
公元前208年，秦軍大將章邯?dú)⑺莱娖鹆x首領(lǐng)項(xiàng)梁后不再把楚軍放在眼里。于是，他與王離率領(lǐng)的20萬援軍匯合，一同進(jìn)攻趙國。趙軍難以抵抗，只能逃進(jìn)了巨鹿城，被秦軍團(tuán)團(tuán)圍住，動(dòng)彈不得。
趙王無奈之下，只好向楚國與各諸侯求救。然而，由于秦軍實(shí)力過于強(qiáng)大，凡是前來試探的援兵都全軍覆沒。因此，各諸侯都不愿意送死。
此時(shí)，楚懷王兵派兩路，一隊(duì)以宋義為主將，項(xiàng)羽為副將率軍北上以解巨鹿之困;另一隊(duì)則是以劉邦為主帥，直攻關(guān)中，并且楚王許諾稱誰先拿下關(guān)中，誰就于關(guān)中稱王。前去援趙的楚軍在進(jìn)入安陽后，宋義由于畏懼秦軍兵力則按兵不動(dòng)執(zhí)意要等兩軍交戰(zhàn)多時(shí)后出兵收漁翁之利，項(xiàng)羽忍無可忍將其殺之，領(lǐng)軍渡過大河后鑿船摔鍋不留回頭路，指揮全軍奮勇殺敵，交戰(zhàn)多時(shí)最終大破秦軍，取得勝利。此次一戰(zhàn)，楚軍打得秦軍就此隕落，再也沒能振興，從此名存實(shí)亡。在這場(chǎng)戰(zhàn)役中，項(xiàng)羽破釜沉舟的大無畏決心與魄力感染了眾諸侯在后期一同加入抗秦，也使項(xiàng)羽聲名大振，從此確立了在諸侯中的領(lǐng)袖之位。
破釜沉舟作為流傳兩千多年膾炙人口的以少勝多歷史典故，眾所周知是當(dāng)年項(xiàng)羽帶領(lǐng)楚軍前去救援被圍困在巨鹿的趙軍，最終大敗秦軍。那么在到達(dá)巨鹿前發(fā)生這個(gè)破釜沉舟事件的地點(diǎn)是在哪里呢?由于歷史沒有明確的記錄，只知楚軍駐兵安陽，然而對(duì)于渡的是哪一條，大眾普遍認(rèn)為是漳河，但是也有說法認(rèn)為是黃河。首先，先確定安陽的位置，歷史上有一個(gè)楚旺鎮(zhèn)，曾為安陽舊城，明朝年間此處有秦故城的記載，也有關(guān)于秦軍將章邯圍困于巨鹿的記錄，且此處的地理位置與巨鹿的距離適中，還有宋義墓、楚王廟之類的遺跡，因此楚軍的駐地安陽基本上可以確定就是楚旺了，或許這個(gè)鎮(zhèn)名也是由此典故得名而來。
至于項(xiàng)羽渡的是哪一條河，其實(shí)在確定了楚軍的駐扎之地以后也就不難解了，根據(jù)項(xiàng)羽本紀(jì)中的記載，可知楚軍是由安陽出發(fā)的。由于黃河位處安陽的南面，而項(xiàng)羽從楚國出發(fā)到安陽再到巨鹿，中間并不會(huì)經(jīng)過黃河，而此行軍途中唯一的大河就是漳河，因此項(xiàng)羽發(fā)生破釜沉舟事件的地點(diǎn)必然就是“漳河”了。既然知道項(xiàng)羽自安陽出發(fā)，渡過漳河前赴楚旺，縱觀地圖再結(jié)合當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)況與項(xiàng)羽的急性子，我們不難發(fā)現(xiàn)，從漳河店的斥丘城渡河是兩地之間的最佳路線，也很符合歷史上的情況，然而至今我們也能在漳河店發(fā)現(xiàn)舊時(shí)斥丘城的一些故道痕跡。
項(xiàng)羽破釜沉舟的故事發(fā)生在戰(zhàn)役巨鹿之戰(zhàn)中，其中除了中心人物項(xiàng)羽以外，還有由于遲遲不出兵結(jié)果被項(xiàng)羽殺死的楚軍上將宋義以及圍困趙軍于巨鹿的秦國大將章邯，都是該典故中十分重要的人物。楚懷王在接到趙王的求助后派兵援助，而任主將的是宋義，項(xiàng)羽僅為副將，那么這個(gè)宋義到底是個(gè)什么人物呢?
原來宋義是楚國的令尹，即一國的最高官職，秦朝晚期起義四起，六國復(fù)辟之后就投靠楚懷王做了項(xiàng)梁的手下。早年間項(xiàng)梁與章邯大戰(zhàn)，初戰(zhàn)告捷但宋義料定項(xiàng)梁遲早戰(zhàn)敗，還勸告齊國使者緩一步去找趙項(xiàng)梁便可免于一死，果然項(xiàng)梁戰(zhàn)死后他便做了熊心的大將。由于齊國使者高陵君向熊心稟報(bào)宋義料事如神之事，楚懷王便以為其深諳兵法，故令他做大將率兵援趙?？上瘟x到達(dá)安陽后，由于懼怕秦軍的兵力，執(zhí)意停駐46天不出兵，欲待秦趙交戰(zhàn)多時(shí)兩敗俱傷后，再出兵便可坐收漁翁之利，面對(duì)軍中缺糧、兵心渙散也絲毫不管不顧，完全不理會(huì)項(xiàng)羽的急切之心，只管自己吃喝，還下令凡是倔強(qiáng)不服者一律殺之。此時(shí)宋義還送自己的兒子前去齊國任相，大擺酒席，對(duì)兵士饑寒交迫也不聞不問，毫無體恤之心，盡是徇私享樂。終于項(xiàng)羽忍無可忍，一早進(jìn)帳娶了宋義的人頭，自己發(fā)號(hào)施令，引得了眾兵推舉代替宋義成為了主將，深得部下的敬重。