公元1644年，對(duì)于中國來說是非常荒誕的一年，就在這一年中國先后出現(xiàn)了5個(gè)皇帝。首先是明朝的崇禎皇帝和弘光皇帝，其次是滿清的順治皇帝，再然后就是李自成和張獻(xiàn)忠。在李自成進(jìn)入北京之后，明朝完全有能力大翻盤，最不濟(jì)也是一個(gè)南北朝。但是由于明朝內(nèi)部派系林立，最終導(dǎo)致了南明政權(quán)一個(gè)跟著一個(gè)瓦解。在1644年至1645年，由于南明一系列的昏招，最終致使不足20萬軍隊(duì)的滿清在北方站穩(wěn)了腳跟。
一、崇禎皇帝殉國，明朝在南方再次建立
1644年正月，李自成統(tǒng)帥著20多萬農(nóng)民軍，浩浩蕩蕩的向北京進(jìn)發(fā)。并于3月成功進(jìn)入了明帝國的首都北京，崇禎皇帝在無路可走的情況下選擇了自縊殉國。崇禎的死并不意味著明朝的滅亡，淮河以南的大片地區(qū)都還在明朝勢(shì)力的控制之下，還有一個(gè)情況值得注意，明朝除了有一個(gè)北都之外，還有一個(gè)南都。明朝的領(lǐng)導(dǎo)班子在南京也有一套，雖然這些人大多數(shù)都是虛職，但卻為明帝國保留了一套完備的底子。由于北方已經(jīng)完全糜爛，崇禎皇帝的死訊過了一個(gè)多月才傳到南京。得到消息之后的南京群臣們，在痛苦之余，立刻開始考慮擁立新皇帝的問題。崇禎皇帝的三個(gè)兒子都沒能逃出北京城，所以新皇帝只能從藩王之中挑選。
其實(shí)就在南京的群臣忙活的時(shí)候，多爾袞已經(jīng)在吳三桂的協(xié)助下進(jìn)入了北京城。李自成的20萬大軍全軍覆沒，最終只能逃往陜西。不過這些消息，南京方面不知道，他們正在為新皇帝的人選爭(zhēng)得頭破血流。朝臣們認(rèn)為應(yīng)該立福王朱由崧繼位，而那幫子?xùn)|林黨卻堅(jiān)持認(rèn)為福王不賢，應(yīng)該立潞王朱常淓繼位。不得不說，在明末這些廢物憤青壞了很多大事，在清末也是一個(gè)德行。經(jīng)過一番激烈的較量，朱由崧成功勝出。朱由崧登基之后，改元弘光，這是南明時(shí)期的第一個(gè)政權(quán)。這個(gè)政權(quán)先天不足，即得不到讀書人的支持，也無法得到軍隊(duì)的支持。更要命的是朱由崧本人不是一位雄才大略的君主，在那種家天下的時(shí)代，皇帝的水平對(duì)一個(gè)王朝的影響很大。
二、對(duì)滿清采取了拉攏的態(tài)度，坐視黃河以北的喪失
就在朱由崧登基之后，清軍入關(guān)的消息也傳到了北京。南明與李自成的梁子是徹底解不開了，他逼死了崇禎爺，南明豈能與他和解。既然李自成是在自己的敵人，那敵人的敵人就是朋友。南明竟然想出了連虜平寇的策略，不得不說，這個(gè)辦法比當(dāng)年南宋連蒙滅金的策略還傻。起初，吳三桂被南明視為大英雄，北上的南明使臣還帶著冊(cè)封吳三桂為公爵的詔書。至于滿清，現(xiàn)在沒你們什么事，南明打算讓他們拿錢走人。問題是這是南明的一廂情愿，多爾袞好不容易才進(jìn)入北京，怎么可能會(huì)輕易退回東北。吳三桂已經(jīng)是滿清的王爺，他會(huì)稀罕南明的一個(gè)公爵？處于想當(dāng)然的情愿，南明起初就選錯(cuò)了盟友。
更扯的事情發(fā)生了，李自成從北京兵敗之后，他一路敗退回陜西。他真正能控制的地區(qū)也就陜西和山西地區(qū)，而河北、河南、山東基本上處于無政府狀態(tài)。剛剛?cè)腙P(guān)的滿清僅僅控制著河北北部和山西北部，更何況滿清把自己的主要對(duì)手視為李自成。在占領(lǐng)北京之后，滿清軍隊(duì)的主攻方向就是山西和陜西。這時(shí)的南明完全有機(jī)會(huì)一口氣收復(fù)河南和山東，動(dòng)作再大一點(diǎn)的話，進(jìn)入河北也是有希望的。但是南明竟然選擇與滿清談判，而且談判的標(biāo)準(zhǔn)是兩國以黃河為界。這就意味著北京這座明帝國的首都就這么不要了，滿清方面從這里看出來南明政權(quán)的底氣不足。在談判中漫天要價(jià)，最終這場(chǎng)談判破裂。
三、有用的小人和無用的君子在南明朝堂一再出現(xiàn)
清軍進(jìn)攻李自成期間，南明政權(quán)選擇了做壁上觀。南京城內(nèi)又開始了歌舞升平的場(chǎng)景，這一情況讓很多人寒心。一位士子在離開南京時(shí)，留下了“千古凌云高閣在，龍旗何時(shí)指燕京”的凄涼與悲憤。清軍南下的過程中，史可法負(fù)責(zé)指揮抵抗清軍。不得不說史可法是一位民族英雄，也是一位標(biāo)準(zhǔn)的君子。但是閣部大人的軍事指揮能力和人事安排能力實(shí)在不敢恭維，由于他的道德標(biāo)桿，最終致使大將高杰之子投降滿清。其他軍閥在這樣的情況下，也先后向滿清投降。整個(gè)江淮四鎮(zhèn)，除了黃得功無人抵抗。南下的清軍不過7萬多人，而投降的明軍超過了25萬。最終南京城破，弘光皇帝朱由崧在逃亡的途中被俘。隨后清軍繼續(xù)南下，那位被東林黨廢物們吹的神乎其神的潞王朱常淓，在杭州主動(dòng)投降。