公元683年，唐高宗病死，武則天以皇太后身份掌握了唐王朝的朝政大權。為了鞏固自己的統治地位，她進行了一系列改革，包括在政治、經濟、文化等方面的改革之一：朝廷置匭。匭字的讀音為“軌”，意思是匣子。因此，這個匭就可以看作是我國最早的意見箱。

說起來武則天是為了廣開言路，征求意見，實際效果后來卻變成了鼓勵告密。

據《舊唐書·則天皇后紀》記載：垂拱二年(686年)三月，“初置匭于朝堂，有進書言事者，聽投之”。為能及時閱讀和處理這些意見，武則天特地設置了一個專門機構—匭使院，隸屬中書省，并以諫議大夫補缺拾遺一人任“知匭史”。凡臣民有冤滯和匡正補過、進獻賦頌的，皆可寫成書面材料，分別投入不同的匭中。《資治通鑒·唐紀》具體記述了匭的使用方法：“太后命鑄銅為匭：其東曰‘延恩’，獻賦頌、求仕進者投之；南曰‘招諫’，言朝政得失者投之；西曰‘申冤’，有冤抑者投之；北曰‘通玄’，言天象災變及軍機秘技者投之。”據稱，由于設置了匭和匭使院，從此“人間善惡事多所知悉”。

然而奇特的是，當時武則天還規定：“有告密者，臣下不得問，皆給驛馬，供五品食。”這可是十分優厚的待遇了。這五品食的標準據《唐六典》：“每日細米二升，面二升三合，酒一升半，羊肉三分，瓜兩顆，鹽、豉、蔥、姜、葵、韭之屬各有差。”所以“四方告密者蜂起，人皆重足屏息”，因為“所言或稱旨，則不次除官，無實者不問”。第一，重賞之下，必有勇夫；第二，說錯了，也不追究，胡說八道，朝廷還管飯；即使造謠誣陷，殘害無辜，照樣有五品食吃，說不定還有五品官做，告密者還有什么顧忌呢？

于是，告密風起云涌。“朝士人人自危，相見莫敢交言，道路以目”。尤其是武則天使用了來俊臣等一批酷吏，更是無法無天，濫殺無辜。當時的官員或因入朝密遭掩捕。每朝日，官員輒與家人訣曰：“未知復相見否？”一時，冤案無數，許多正直之士都是因為匭而遭到迫害以至于慘死。這種黑暗持續了十幾年，直到公元697年(神功元年)，酷吏來俊臣等被殺后，才使這股告密之風漸漸落下帷幕。

這當中， 最具戲劇性及諷刺意味的，莫過于“意見箱”的設計者魚保家了。魚保家挖空心思，設計和鑄造了銅匭，本來他以為幫助武則天發明了“意見箱”，討了武則天的歡心，可以保住自己的身家性命。哪承想就是在他制作的這種“意見箱”里，收到了一封指控他“為徐敬業做兵器，殺傷官軍甚眾”的告密信，揭露了他隱瞞反叛之事。武則天閱之大怒，立馬下令逮捕魚保家，查實后予以處斬，魚保家“遂服誅”。