為什么古人那么害怕五月五日?稱其為“惡月、惡日”?更夸張的是，在古代，五月五日所生的嬰兒無論是男或是女都不能撫養成人，一旦撫養則男害父、女害母。甚至出現了“五月到官，至免不遷”，“五月蓋屋，令人頭禿”等說法。

　　東漢王充《論衡》對“五月五日生子不舉”的解釋：“夫正月歲始，五月盛陽，子以(此月)生，精熾熱烈，厭勝父母，父母不堪，將受其患。”一般認為這一習俗從戰國就開始流行。此俗在東漢王充的《論衡》、應劭《風俗通》以及《后漢書》中多有記載。認為五月五日是惡月惡日，因而出現了相關的文化活動，形成了頗有特色的“避五毒”、“躲端午”等習俗。

　　惡日

　　惡日，古時我國北方一些地方民俗認為“五月五日”為惡日。如王充《論衡·言毒篇》云：“夫毒，太陽之熱氣也，中人人毒……太陽火氣，常為毒螫。”“天下萬物，含太陽氣而生者，皆有毒螫。”文中似以太陽是萬“毒”之源。又如《論衡》對“五月五日生子不舉”的解釋：“夫正月歲始，五月盛陽，子以(此月)生，精熾熱烈，厭勝父母，父母不堪，將受其患。”此文將對端午“惡”的理解或歸之于“盛陽”。

　　風俗

　　東漢范曄的《后漢書》以及應劭的《風俗通義》等都多次提到了五月五日的習俗，五月初五的禁忌在北方發展得越來越多。《禮記·月令》中說：“(仲夏)是月也，日長至，陰陽爭，死生分，君子齊(齋)戒，處必掩身，毋躁，止生色，毋或進，薄滋味，毋致和，節嗜欲，定心氣，百官刑事毋行，以定晏陰之所成”，可見，在人們的印象中，五月是“陰陽爭，死生分”的一個特殊月份。

　　古代北方人認為瘟鬼和五毒(蟾蜍、蝎子、壁虎、蛇和蜈蚣)等不祥因素都是集中在五月初五這一氣候轉換較為顯著的時間出籠的，因此，在這一天產生的小孩都被視為不祥之物，《風俗通義》中有“五月五日生子，男害父，女害母”的說法。據《史記·孟嘗君列傳》記載，田文也就是后來的孟嘗君就是在五月五日出生的，他父親田嬰說“五月子，長與戶同，殺氣父母”，認為五月五日出生的小孩會給家庭以及父母帶來不好的影響，因此要將他扔了，是他母親不忍心將其拋棄而偷偷把他撫養長大，這才成就了以后的孟嘗君。

　　王充《論衡·四緯》也有這種記載：“諱舉正月、五月子。以正月、五月子殺父與母，不得舉也。已舉之，父母禍死。”遼人王鼎的《焚椒錄》敘述遼懿德皇后生于五月五日，其父謂其母“此女大貴而不得令終。且五日生女，古人所忌，命已定矣，將復奈何”。五月的一切事情似都不祥，五月五日生子，則更被視為災害臨門之事。

　　除了對五月子的恐懼和禁忌外，古代北俗五月還忌諱造屋和曬席，《風俗通》中就說：“五月蓋屋，令人頭禿”，唐代段成式的《酉陽雜俎·廣知》中也說：“俗諱五月上屋，云五月人蛻，上屋見影，魂當去”。惡月惡日的觀念影響甚廣，以至人們相信五月對從政為官者也是惡月。《風俗通》佚文說：“俗云五月到官，至免不遷。”俗傳五月上任的官，至離職都不能升遷。歷代為官者都忌五月上任。《日知錄》卷六說“唐朝新格，以正、五、九月為忌月，今人相沿以為不宜上任。”另外，潘榮陛的《帝京歲時紀勝》中還提到人們有五月五日不汲泉水的禁忌，以避免井毒的侵害。

　　《呂氏春秋》中《仲夏記》一章規定人們在五月要禁欲、齋戒。認為重五是死亡之日的傳說也很多。如《史記·孟嘗君列傳》記歷史上有名的孟嘗君，在五月五日出生。其父要其母不要生下他，認為“五月子者，長于戶齊，將不利其父母。”《風俗通》佚文，“俗說五月五日生子，男害父，女害母”。《論衡》的作者王充也記述：“諱舉正月、五月子;以正月、五月子殺父與母，不得舉也。”東晉大將王鎮惡五月初五生，其祖父便給他取名為“鎮惡”。宋徽宗趙佶五月初五生，從小寄養在宮外。可見，古代我國北方人以五月初五為惡日，是普遍現象。