古代和尚經常不得不拿著碗，四處走動，化緣求食。就連《西游記》中神奇的孫悟空也不例外。他還不得不拿著紫金碗為唐僧化緣。和尚化緣并不是因為寺廟缺少食物。事實上，古代寺廟有很多功德，有一定的產業，也不缺錢和物。化緣的行為主要是基于佛教觀念。

　　化緣是什么意思？

　　基本含義:和尚、尼姑或道士向人求禮

　　(1).教育的因緣。佛教謂佛，菩薩因有教育眾生的因緣而來到人世，因緣盡了就離開。 唐 玄奘 大唐西域記·摩揭陀國下：“ 如來 化緣斯畢，垂將涅盤。” 唐 白居易 唐撫州景云寺大德上弘和尚石塔碑碑：“隨順化緣，所以坐甘露壇發誓眾生盟友二十年?！熬暗聜鳠翡?，第二十六祖不如蜜多。：“五化緣已終，當歸寂滅。”

　　(2).和尚，道稱向人求布施。因能布施的人，可與佛、仙結善緣，故稱?！肚迤缴教迷挶疚骱洝罚骸?奚真人 化緣，造成三座石塔。古今小說·月明和尚度柳翠：“原來 水月寺 在桑園里，四面沒有人，寺廟里有兩個小和尚去化緣，所以寺廟很平靜，沒有人走動。” 艾蕪 《仰光時我》：“每天在家煮魚，等和尚妮姑去化緣?！?/P>

　　(3).一般指向人籌集捐款。 清 袁枚 《新齊諧·土地奶奶索詐》：“ 吳氏 夜夢街區總甲 李 某持簿化緣，口稱虎占關，將有火災，糾費演戲以此。 老舍 《四世同堂》十八:“我知道我們胡同里的大多數人都愿意幫忙，但是 錢太太 絕不喜歡我們出去為她化緣募捐。”

　　化緣原本是指佛、菩薩、高僧等在世界上展現的教化因緣。他們因為教育眾生的因緣而來到人世，因緣盡了就會離開。例如，釋迦牟尼與世界眾生“有緣”，一生教育不懈，就是他的“化緣”。后來俗話說，僧侶乞食為化緣。原來佛教僧侶的梵文音譯為“比丘”，意譯為“乞士”，即以乞食為生的人。按照佛教戒律，僧侶乞求維持生命，就是“凈命自居”，可以“省事修道”，“破一切傲慢”。僧侶們融化乞食，廣結佛緣，故稱化緣。為佛事而舉辦的融化活動，也可稱為化緣。

　　化緣不僅是僧侶修行的必修課，也是為公眾樹立功德的行為。僧侶們虔誠地通過化緣練習，教育公眾，交朋友，也可以減輕寺廟的經濟壓力。公眾接受化緣捐贈金錢和物品，因為他們相信這種行為表明人們的功德不斷增長，有助于長壽。

　　和尚一定只吃素食嗎？

　　事實上，并非所有的和尚都必須不吃肉，不吃肉只是一些和尚的禁忌。

　　不吃魚肉辛是中國漢族佛教文化特有的戒律之一。南傳佛教遵循小乘佛教的戒律，僧侶可以吃肉。此外，藏傳佛教也不忌肉辛。從中國傳入的日本佛教，早期僧侶只吃素食。近世以來，由于形勢的演變，他們已經可以吃肉了。

　　事實上，在佛教傳播的早期階段，僧侶們吃肉。他們可以吃“三凈肉”，即所有不親眼看到、聽到或屠宰的動物都可以食用。僧人進入中國后，也可以吃肉，直到梁武帝作為皇帝提倡戒殺素食，才對后人產生長期影響。隋唐以后，僧人以大悲為懷，視食肉與殺生同遭果報，有違菩薩行，因此內地僧人嚴禁一切肉食。因此，素食是唐宋以來漢族佛教僧侶的主要特征之一。

　　此后，中國寺院杜絕了魚、肉、蛋、奶酪制品、葡萄酒等物品。僧侶們每天主要吃米飯、粥、豆腐、蕪菁和大鍋菜。素食中的羅漢菜也很有名，也很有名。