每個中國人都有一個生肖。十二種或兇猛或聰敏或乖巧的動物給我們帶來無窮樂趣。可是你知道它們是怎么來的嗎?昨日，湖北省博物館文物考古研究所凡國棟博士從一批秦漢簡牘，向我們推測了十二生肖的起源和流變。
“十二生肖”源于中國
凡國棟博士介紹：十二生肖文化流傳很廣，不僅在漢族人中間，在中國蒙古族、藏族、彝族、維吾爾族、黎族等少數(shù)民族中也流傳，甚至朝鮮、日本、泰國、新加坡、印度等國家，也都有十二生肖之說。過去，西方有學(xué)者甚至認(rèn)為，十二生肖與古巴比倫黃道十二宮有關(guān)，是由巴比倫至印度再傳至中國。
我國最早完整出現(xiàn)十二生肖文獻資料的是東漢王充的《論衡·物勢篇》，但直在上世紀(jì)七十年代，湖北云夢睡虎地秦簡和甘肅天水放馬灘秦簡出土，才無可辯駁地證明十二生肖起源于中國。兩墓一南一北，距離甚遠，更說明當(dāng)時十二生肖已在中華大地廣為流傳。
睡虎地11號墓地當(dāng)時出土1200支竹簡，里面有兩種《日書》。其中甲種《盜者》篇，用十二“生肖”占卜了盜者相貌。如“丑，牛也，盜者大鼻長勁……”
該墓下葬于秦始皇三十年(公元前217年)，秦簡寫成當(dāng)早于此。而《日書》中《盜者》一章可能來自秦統(tǒng)一前的楚國。由此，十二生肖起源可推至戰(zhàn)國。
而2006年，省文物考古研究所和隨州市考古隊整理的《隨州孔家坡漢墓簡牘》為十二生肖來源提供了新的研究資料。
夔變猴 老羊變狗
“十二生肖，最初可能不完全是十二種動物?！狈矅鴹澱f。
在孔家坡漢簡中，鼠、牛、羊、豬(豕)和現(xiàn)在的屬相基本一致。但酉雞對應(yīng)水，申猴對應(yīng)玉石，戌狗對應(yīng)老火，卻讓人頗費思量。類似現(xiàn)象，在睡虎地和放馬灘秦簡中也出現(xiàn)過。過去人們多用通假來解釋，如睡虎地秦簡中，“環(huán)，讀為猨，即猿字”，“水，以音近讀為雉。雉，野雞?！?/P>
但孔家坡漢簡中的“玉石”卻怎么也通假不到猿猴名上。兩處秦簡又皆有“申，石也”作印證，所以也絕非誤寫。這究竟是怎么回事呢?
《國語·魯語下》記載了一個季桓子穿井而獲狗的故事。孔子聽說后，說道：“木石之怪曰夔、蝄蜽，水之怪曰龍、罔象，土之怪曰羵羊?！眰髡f中的夔，只有一條腿，南方叫山魈，人面猴身。所以，“玉石”可能是人面猴身的夔，后來才演變成猴。而“老火”則可能是所謂的“土之怪羵羊”。
另外，在孔家坡漢簡和睡虎地秦簡中，午時對應(yīng)的都是鹿，卻不是現(xiàn)在的馬，“指鹿為馬”的成語或許與之有關(guān)。
為何小老鼠當(dāng)“領(lǐng)頭羊”
和現(xiàn)在一樣的是，在這些秦漢簡牘中，十二動物就與十二地支相配了。古人用十二地支，把一天分為十二個時辰。有史學(xué)家考證，因地支在下，所以取動物足爪，分陰陽來區(qū)別。子寅辰午申戌屬陽，配足爪為奇數(shù)的動物，如鼠虎龍猴狗都有五指，馬是單蹄;丑卯巳未酉亥都屬陰，則配以足爪為偶數(shù)的動物，如牛兔羊雞豬，蛇無足，舌卻分岔，也歸偶數(shù)一列。
十二生肖中，為什么鼠與子時相配，且排名第一?子時為頭晚十一時至第二日凌晨一時，時辰介于陰陽之間。而老鼠前足四爪(實為五爪，因前爪大拇指退化，不顯，古人以為四爪)，后足五爪，身兼陰陽。所以，小老鼠擔(dān)當(dāng)大任，成為十二生肖的“領(lǐng)頭羊”。
其實，我國還有“三十六生肖”體系，每一地支與三種動物相配，如卯，朝為龍，晝?yōu)轳R，暮為魚。與時間的配伍更為細致。中國古代講究天人合一。動物和時間配伍，反映了古人崇拜和熱愛自然，欲與自然界建立相依相成、生生不息關(guān)系的渴望。
凡國棟說，我國早在商代甲骨文中就有完整的天干地支系統(tǒng)。所以，未來有出土文物刷新十二生肖的誕生之時，也不是沒有可能的事。
十二生肖俑是中國古代喪葬中使用極為普遍的一種隨葬明器，也稱為“十二支神俑”。一般作人身鳥獸頭，而大小和身份地位有關(guān)系。
十二生肖俑一般以一套最常見，起辟邪、鎮(zhèn)宅的作用。而單個出現(xiàn)的生肖俑，則一般表明墓主人的生肖屬相。
十二生肖俑的質(zhì)地最常見的為陶俑，也有瓷質(zhì)、石質(zhì)、木質(zhì)、鐵質(zhì)等。它們常按固定的方位放置于墓室四周或被置于墓室兩側(cè)的壁龕之中，不同屬相的生肖俑往往代表著固定的不同方位。
從現(xiàn)有考古資料看，十二生肖俑作為隨葬品最早出現(xiàn)在南北朝時期。隋唐以后就很普遍了。武漢東湖岳家嘴隋墓(隋大業(yè)年間) 出土的十二辰俑，獸首人身，寬衣博帶，拱手盤膝而坐，非常精美。
湖北出土睡虎地竹簡，其中就記載了中國最早的十二生肖。