金國(guó)大將兀術(shù)在攻陷明州，進(jìn)而準(zhǔn)備入海擒拿宋高宗趙構(gòu)，但進(jìn)軍途中被宋軍擊敗，退守陸路，伺機(jī)北撤。三月，兀術(shù)軍隊(duì)從平江府撤軍，準(zhǔn)備在鎮(zhèn)江渡江北上。宋將韓世忠率水師從長(zhǎng)江口兼程西上，埋伏在鎮(zhèn)江焦山寺附近的江面上，截?cái)嗔私疖姷臍w路。雙方展開激烈的水戰(zhàn)，韓世忠妻梁氏(宋代史料中只知其姓梁，紅玉之名后出，或是傳說附會(huì))親自擊鼓助戰(zhàn)。金軍無心戀戰(zhàn)，損失嚴(yán)重。世忠拒絕兀術(shù)以財(cái)貨名馬借道的要求，將金軍水師逼入建康東北七十里處的黃天蕩。這是一條死港，宋軍堵住其出口，使金軍屢次突圍均告失敗。金軍最后掘開老鸛河故道通秦淮河，讓戰(zhàn)船駛?cè)腴L(zhǎng)江，以火器擊退前來堵截的韓世忠水師，才得以安然撤退。與此同時(shí)，岳飛打敗了從陸上撤退的兀術(shù)部隊(duì)，收復(fù)了建康。在黃天蕩之戰(zhàn)中，韓世忠以八千水師包圍十萬金軍，兩軍相持達(dá)四十余日，雖未最后取勝，卻使金軍從此不敢渡江。

　　高宗獲悉金軍北撤，才從溫州泛海北上，回到越州，結(jié)束了長(zhǎng)達(dá)四個(gè)月的海上亡命生活。次年，高宗改元為紹興元年(1131年)，寓有“紹祚中興”的意思。雖然這年十月升越州為紹興府，但這里作為行在，在漕運(yùn)上有諸多不便。次年正月，高宗把小朝廷遷回臨安。

　　大體以紹興二年高宗駐蹕杭州為標(biāo)志，南宋小朝廷基本在江南站穩(wěn)了腳跟，宋室南渡也宣告完成。其后，高宗雖然也短暫駐蹕過建康，但那不過是作抗金的姿態(tài)而已。當(dāng)然，也為了做姿態(tài)表示自己不忘恢復(fù)中原，臨安始終稱為行在。

　　臨安有作為都城的經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢(shì)與地理?xiàng)l件：既有長(zhǎng)江的天然之險(xiǎn)，又不像建康那樣瀕臨長(zhǎng)江，易于受到攻擊;地處太湖流域與寧紹平原兩大魚米之鄉(xiāng)的交匯處，物產(chǎn)豐富;大運(yùn)河與浙東運(yùn)河在這里接頭，明州作為外貿(mào)港也近在咫尺，漕運(yùn)、海運(yùn)都很方便;經(jīng)唐、五代與北宋的長(zhǎng)期建設(shè)，杭州已躍升為東南最繁華的都會(huì)。

　　建炎南渡時(shí)，當(dāng)時(shí)的康王趙構(gòu)不顧北方軍民陷于戰(zhàn)火而選擇南下逃跑不得不說他沒有做到一個(gè)皇帝的責(zé)任，但是他南下使得女真人沒有取得消滅宋朝的機(jī)會(huì)，為宋朝的繼續(xù)和后來的與女真人建立的金國(guó)對(duì)峙起到了一定的作用。