朱高熾的張皇后歷經五朝：
明太祖朱元璋、明成祖朱棣、明仁宗朱高熾、明宣宗朱瞻基、明英宗朱祁鎮，
她被朱元璋封為燕王世子妃，被朱棣封為皇太子妃，
被朱高熾被封為皇后，被朱瞻基尊為太后，
被朱祁鎮尊為太皇太后，
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她的長子朱瞻基聰明英武，備受朱棣喜愛，被朱棣冊立為皇太孫，是朱棣欽定的皇位繼承人，朱瞻基侍母至孝，她幸福地當了十年太后。
她是明代首位太皇太后，朱瞻基去世后，年僅九歲的朱祁鎮繼位，她與“三楊”齊心輔政，嚴禁宦官王振干政，她當了七年太皇太后，
一、備受朱棣和徐皇后喜歡，幫丈夫保住太子之位
明仁宗張皇后是永城人，父親張麒官至京衛指揮使，正三品，永樂九年(公元1411年)，張麒被追封為彭城伯。
洪武二十八年(公元1395年)，朱棣的長子朱高熾被祖父朱元璋冊封為燕王世子，在同一年，張氏被封為燕王世子妃，朱高熾出生于洪武十一年，此時十七歲。
洪武三十一年(公元1398年)二月，張氏生下朱高熾的長子朱瞻基，這是朱棣的嫡長孫，同年閏五月，朱元璋去世，此時朱高熾二十歲。
關于朱瞻基出生時的情形，《明史》是這樣記載的：“生之前夕，成祖夢太祖授以大圭曰：‘傳之子孫，永世其昌?！?/p>
意思是：在朱瞻基出生前夕，朱棣夢見自己的父親朱元璋賜給他一個大圭，而大圭在古代象征著權力。
建文元年(公元1399年)，朱棣發動靖難之役，朱高熾負責帶領一萬老弱兵力，堅守北平城。
朱高熾體態臃腫，不善騎射，沒上過戰場，也沒有守城經驗，內心的壓力可想而知，張氏一直陪在丈夫身邊。
建文四年(公元1402年)，朱棣帶兵攻入京師，登基稱帝，此時朱高熾二十四歲。
此后近兩年的時間里，朱高熾夫婦始終留在北平，文武百官和一些藩王接連奏請朱棣早立太子，而朱棣的答復卻是：長子朱高熾“智識未廣，德業未進”(《明太宗實錄》)。
朱高熾是朱元璋冊封的燕王世子，如果不能被冊立為太子，處境將何其尷尬、難堪?朱高熾此時內心的郁悶、痛苦可想而知。
張氏的命運、榮辱與丈夫緊密聯系在一起，她的內心可能也備受煎熬。
朱棣為何在立太子一事上猶豫不決呢?
比較而言，朱棣更喜歡第二子朱高煦，他有勇有謀，在靖難之役中多次在危急時刻及時出現，救朱棣脫險，朱棣深受感動，有一次竟然開出了空頭支票，“勉之，世子多疾，如得天下，以若為嗣”(《國榷》)。
在金忠、謝縉、黃淮、尹昌隆等人的反復勸諫下，朱棣終于下定決心冊立朱高熾為太子。
《明史·謝縉傳》是這樣記載的：“縉稱：‘皇長子仁孝，天下歸心?！鄄粦??？N又頓首曰：‘好圣孫?！^宣宗也。帝頷之。太子遂定?！?/p>
意思是：謝縉對朱棣說：”皇長子(朱高熾)仁孝，天下歸心”，朱棣聽后不置可否，謝縉又磕頭道：“好圣孫”，這是指明宣宗朱瞻基，朱棣聽后終于點頭答應。
永樂二年，朱高熾被冊立為皇太子，張氏被冊封為皇太子妃。
成為太子后，朱高熾的生活也并不輕松，朱高煦總是想方設法爭奪儲君之位，而朱棣似乎也有意放縱朱高煦，不斷打壓朱高熾。
漢王朱高煦、趙王朱高燧數次誣陷、詆毀朱高熾，朱棣一怒之下，減少太子宮中膳食，數次差點兒易儲。
而張氏謹守婦道，恭敬、謹慎、孝順，盡心侍奉公婆，頗得朱棣和徐皇后的喜歡。
很多大臣和徐皇后的支持下，朱高熾才最終保住了太子之位，永樂九年(公元1411年)張氏的長子朱瞻基被朱棣冊立為皇太孫，此時朱瞻基十三歲。
永樂二十二年(公元1424年)，朱棣在北征回師途中病逝，不久太子朱高熾即位，冊封皇太子妃張氏為皇后，此時朱高熾四十六歲，他小心翼翼地當了二十年太子。
二、張皇后受丈夫寵愛嗎?
朱高熾登基后日夜操勞政務，為了能幫到丈夫，張皇后對中外政事都十分留意，“及立為后，中外政事，莫不周知”(《明史·后妃列傳》)。
這樣看來，張皇后與丈夫相敬如賓，很幸福。
如果單以生育子女數量論受寵程度，張皇后的受寵程度不亞于其他嬪妃，朱高熾共有十子七女，張皇后生了三子一女，與李賢妃相同，郭貴妃為朱高熾生了三個兒子。
張皇后生的第二個兒子是朱高熾的第三子越王朱瞻墉，出生于永樂三年(公元1405年)，朱高熾的第五子襄王朱瞻墡也是張皇后所生，出生于永樂四年(公元1406年)。此外，朱高熾的嫡長女嘉興公主出生于永樂七年(公元1409年)，她是張皇后唯一的女兒。
生下女兒后，張皇后在接下來的十六年里，再未生育子女，在此期間，李賢妃生了一個女兒，郭貴妃生了兩個兒子。
朱高熾的第二子鄭王朱瞻埈出生于永樂二年(公元1404年)，生母是李賢妃;第四子蘄王朱瞻垠出生于永樂四年(公元1406年)，生母也是李賢妃;第六子荊王朱瞻堈：出生于永樂四年(公元1406年)，生母是張順妃;第七子淮王朱瞻墺：出生于永樂七年(公元1409年)，生母也是李賢妃。
朱高熾的第八子滕王朱瞻塏出生于永樂七年(公元1409年)，第九子梁王朱瞻垍出生于永樂九年(公元1411年)，第十子衛王朱瞻埏出生于永樂十五年(公元1417年)，他們的生母都是郭貴妃。
郭貴妃武定侯郭英的孫女，據說備受朱高熾寵愛。
洪熙元年(公元1425年)，朱高熾去世，有五位妃子殉葬，分別是：郭貴妃、王淑妃、王麗妃、黃充妃、譚順妃，除了郭貴妃以外，其余四人均未生育子女。
按當時規定，生育了子女的妃子不必殉葬，而靜敬妃張氏是河間王張玉的孫女、英國公張輔的女兒，雖未生育子女，因為是勛舊之女也免于殉葬。
郭貴妃既生育了三個兒子，又是功臣之后，卻被迫殉葬，這是張皇后在報復情敵嗎?
三、朱瞻基侍母至孝
朱瞻基登基后，尊張皇后為太后，凡軍國大事都稟報自己的母親，聽張太后的裁決。當時海內安寧太平，朱瞻基侍奉母親的生活起居，無論出門還是宴飲，朱瞻基都陪在母親身邊。各地進獻的財物，即使是極微小的物品，朱瞻基也必然先呈送給母親。宣宗侍母至孝，慈孝之名聞名于天下。
宣德三年，張太后游覽西苑，皇后皇妃在一旁服侍，朱瞻基親自扶著母親的車同登萬歲山，奉酒拜壽，獻詩頒德。
宣德五年，張太后拜謁長陵、獻陵，朱瞻基騎馬持弓箭走在前面當向導，到達河橋時，又下馬去扶母親的車輦。
京師附近的百姓都前來拜見，排列在道路兩邊，居住在長陵、獻陵一帶的男女老幼也都出來迎接。張太后回頭對朱瞻基說：皇帝應牢牢記住，受到這樣的擁戴，是因為能讓百姓豐衣足食。
回宮途中，路過農家，張太后召來年長的女性詢問民間疾苦，并且恩賜錢幣、寶鈔。張太后把農家進獻的蔬果、酒漿，賜給朱瞻基，說：這是農家風味。
隨行的大臣國公張輔，尚書蹇義，大學士楊士奇、楊榮、金幼孜、楊溥到行宮謁見太后。
后來，朱瞻基對楊士奇說：“太后謁陵回來后，說你們辦事干練。太后說，張輔雖是武將，卻深明大義，蹇義持重敦厚、小心謹慎，卻優柔寡斷。愛卿為人正直，直言不諱，先帝有時不太高興，不過最后還是采納你的建議，所以沒做錯事，有三件事，先帝后悔沒聽取你的看法?！?/p>
張太后心地善良，朱瞻基的第一位皇后胡善祥，因為多病無子被廢，張太后同情賢德的胡氏，經常讓胡氏住在清寧宮，舉辦內廷朝宴時，也讓胡氏位居孫皇后之上，孫皇后雖然心里不高興卻也毫無辦法。
為防止外戚干政，張太后嚴格約束家人，弟弟張升敦厚謹慎，但張太后不許他參與國事的商議，“弟升至淳謹，然不許預議國事”(《明史·后妃列傳》)
宣德十年(公元1435年)，朱瞻基去世，年僅三十八歲，當時太子朱祁鎮只有九歲。
四、與大臣齊心輔佐朱祁鎮，禁止王振干政
宮中出現流言，說襄王將被立為皇帝。張太后立即召集群臣到乾清宮，指著太子說：“這是新天子”，邊說邊流淚。
群臣齊呼萬歲，流言不攻自破。朱祁鎮即位后，尊張太后為太皇太后。
朱祁鎮年幼，無法處理朝政，朱瞻基去世前留下遺詔，國家大事陛下告知皇太后，方可施行?！白襁z詔大事白皇太后行”(《明史》)。
群臣請求張太后垂簾聽政，太后說：“不能壞了祖宗規矩，暫時停止一切不緊急的事務”。
張太后經常勉勵朱祁鎮用心學習，委任股肱之臣，因此王振雖然受寵，但是太后在世后，王振始終不敢擅權。
有一天，太后坐在便殿，朱祁鎮向西站立，召英國公張輔、楊士奇、楊榮、楊溥、尚書胡濙入見，太后對五位大臣說：諸位愛卿都是老臣，皇帝年幼，望你們同心協力，共同維護社稷安穩。
然后，太后召楊溥上前說：“先帝感念愛卿忠誠，多次嘆息，沒想到今天還能見到愛卿。”楊溥感動落淚，太后流也下眼淚，身邊的人都很悲傷。當初朱高熾為太子時，遭人誣陷，很多東宮官員死于錦衣衛詔獄，楊溥、黃淮被關押十年，數次瀕臨死亡。朱高熾時常在東宮掛念各位大臣，太后也對楊溥的遭遇心生同情，所以與楊溥說了這番話。然后，太后又對朱祁鎮說：“這五位大臣，歷任三朝，堪當重任，皇帝處理政務，應多與他們商議。”
過了一會，太后宣太監王振進見，王振到后，跪在地上，太皇太后厲聲問：你服侍皇帝不守規矩，理當賜死“。女官于是聽命把刀放到王振的脖子上，王振連忙下跪為他求情，在場的大臣也紛紛下跪，向太后求情。太皇太后說：”皇帝年幼，哪里了解這類人自古多誤國害民?現因皇帝和大臣都為你求情，暫且饒你一次，今后不可干預國事?！?/p>
每隔幾日，太后必然派宦官去內閣，問正在辦理哪些政事，內閣大臣據實上奏，如果王振擅自決斷不交內閣商議，太后必會立即把王振召來嚴厲斥責。
正統七年十月，張太后病重，臨終前，召楊士奇、楊溥入見，令宦官詢問：國家還有哪些大事沒辦?
楊士奇提出三件事：第一件事，應該為建文帝編修實錄;第二件事，太宗(朱棣)曾下詔嚴禁收藏方孝孺等大臣的書籍，應解除禁令;還沒來得及提第三件事，太后已經崩世。
張太后留下遺詔，言辭懇切，勉勵群臣輔佐皇帝施行仁政，與朱高熾合葬獻陵。
可能她受過丈夫冷落，可能她有缺點，但她始終在積極、樂觀地生活，發光發亮，為明代的穩定，貢獻著自己的力量。幸福是一種感受，相信絕大多數時候，她是幸福的，她的孝順得到了公婆的認可，她幫丈夫保住了太子之位，她有孝順而卓越的兒子。