唐穆宗李恒在擔任儲君期間備受惶恐不安，但成功登基后這種不安逐漸消失。他給予協助他登基的人們不同的賞賜，尤其是將自己的生母郭貴妃冊立為皇太后，以感激她多年來的辛勤付出。相反，他對父皇的親信和寵臣采取了不同的懲罰和貶斥，這正是“一朝天子一朝臣”的典故。
唐穆宗李恒長慶元年(821)——四年(824)唐穆宗李恒是憲宗第三子，貞元十一年(795)七月六日出生于京師長安大明宮之別殿。最初名李宥，先封為郡王，憲宗元和元年(806)八月，進封遂王。李恒是冊封為皇太子以后改的名字，這一點與他的父皇憲宗相同。
唐穆宗以前的唐朝諸帝多能將皇位傳給兒子，高宗(武則天)還有二子(即中宗和睿宗)即位做了皇帝，穆宗的父親憲宗另外也還有一個兒子(第十三子)做了皇帝，即宣宗。唐穆宗以后的唐懿宗，有第五子即位為唐僖宗，第七子即位為唐昭宗。此前，唐睿宗的兒子當中，一位受命登基(玄宗)，一位追認為帝(讓皇帝李憲)，三位獲贈太子，已被舊史盛贊為“天與之報，福流無窮”。但唐穆宗一共有五子，其中竟然有三個做了皇帝，即唐敬宗、唐文宗、唐武宗，這在唐朝歷史上絕無僅有。由于每個兒子即位后都把各自的生母追尊為皇太后，所以穆宗先后有三個皇后和他配享太廟，這在唐朝歷史上也屬罕見。穆宗于長慶四年(824)正月死時，剛剛30歲，相對于他之前的唐朝皇帝來說，可謂最短壽的一位。這些情況透露出，在穆宗君臨天下時，唐朝的皇位繼承已發生了很大的變化，皇帝的人身安全也已變得毫無保障。所有這些似乎再次提示我們，穆宗時期的宮廷局勢已經難以用常規來審視了。
穆宗出生前，其父憲宗已經有了長子李寧和次子李惲。排行老三的穆宗，卻有一個勢力強大的母親，那就是憲宗為廣陵王時于貞元九年(793)娶的妃子郭氏——對唐室有再造功績的尚父郭子儀的孫女。長子李寧的母親是宮人紀氏，次子李惲的母親竟沒有留下姓名，在這一情況下，究竟是選擇哪一位皇子，憲宗一直沒有拿定主意。事情一直拖到他登基四年以后，到元和四年(809)三月，憲宗心中漸漸地向長子傾斜了。此時的李寧已經17歲，平素喜歡讀書，舉止頗符合禮法，深受憲宗的喜愛。于是在大臣李絳建議早立儲君以杜絕奸人窺伺覬覦之心時，他宣布了立長子為嗣君的決定。這次冊立很費了一些波折，本來應該在春天舉行的冊立儀式，由于連續遭遇大雨，使時間一改再改，一直拖到了孟冬十月。這期間有多少來自穆宗母親郭氏的阻力，我們已經不得而知了。
接下來的事情使所有人都感到無奈。元和六年(811)十二月，剛剛做了兩年太子的李寧竟然在19歲的時候一病而死。憲宗悲痛欲絕，出乎意料地為他廢朝13日，并特別制訂了一套喪禮，加謚為“惠昭”。李寧的死，使憲宗不得不為選立繼承人再次陷入抉擇。此時，宮廷內外幾乎都建議選立郭氏所生的皇三子李宥，最受皇帝恩寵的宦官吐突承璀則建議應當按照次序立次子李惲。憲宗也有意立次子，但是李惲因為母氏地位卑賤難以在朝廷上得到支持，而郭氏一系在朝野上下的勢力實在是太強大了。立三子宥的呼聲占據了上風，憲宗也徒無奈何，只好請翰林學士崔群代次子惲起草了表示謙讓的奏表，于元和七年(812)七月下詔立李宥為太子，改名為李恒。十月，舉行了冊立大典。
其實憲宗心里對這位太子并不滿意，吐突承璀揣度皇帝的心意，也一直沒有放棄為李惲的經營。憲宗這次立儲事件，為穆宗日后的登基埋下了禍根，也為自己留下了禍患。塵土歷史網，專業的歷史網站塵土歷史網，專業的歷史網站元和八年(813)十月，在剛剛冊立新太子整一年的時候，擁立太子的朝廷官員又上表請求憲宗立郭氏為皇后。自玄宗以后，后宮活著被立為皇后的只有肅宗的張皇后，那是因為她在平叛的特殊時期有特殊的功勞，憲宗將郭氏冊立為貴妃已經是后宮最尊貴的角色，憲宗以種種借口拒絕了此番動議。此事以后，郭貴妃在朝野內外，廣結黨羽，包括宦官中的厲害角色神策軍中尉梁守謙以及王守澄等人，他們暗中和吐突承璀等較量。
元和十四年底，憲宗因為服用方士柳泌的丹藥身體惡化，吐突承璀也就加緊了改立李惲的謀劃。太子李恒十分緊張，曾經問計于他的舅舅郭釗，時為司農卿的郭釗囑咐他，一定要盡“孝謹”之心，不要考慮其他的事。這說明他們已經做好了充分準備，就等著憲宗死了。元和十五年(820)正月二十七日，憲宗暴死，梁守謙、王守澄等人立即擁立太子即位，這就是唐穆宗。吐突承璀和皇次子李惲被這突如其來的政變殺了個措手不及，一起被送上了黃泉路。
唐穆宗位居儲君期間的惶恐不安，隨著成功登基也就煙消云散了。他對扶植自己登基的一干人等給予了不同的賞賜，特別是把生母郭貴妃冊立為皇太后，以報答她多年來的辛苦經營。與此相對照，他對父皇的親信和寵臣則分別處以殺罰貶斥。正是所謂一朝天子一朝臣。唐穆宗即位后，沒有忘記把犯有自己名諱的地名等統統改掉。像恒岳(恒山)改為鎮岳，恒州改為鎮州，定州的恒陽縣改為曲陽縣。就這樣，唐朝的又一代新君登基了。
唐穆宗李恒唐穆宗即位時已26歲。對于壯年登基的皇帝來說，如果想在政治上有一番作為，這正是一個使人欽慕的年齡，太宗就是29歲登基，玄宗則是28歲。如果想飽食終日、游樂享受，那也是無人可以比擬的時候。穆宗沒有仿效太宗、玄宗的勵精圖治，而是縱情享樂，毫無節制。
尚在朝廷上為憲宗治喪期間，穆宗就毫不掩飾自己對游樂的喜好。當元和十五年(820)五月憲宗葬于景陵以后，他越發顯得沒有節制。很快，他就帶著親信隨從狩獵取樂去了。到六月，皇太后郭氏移居南內興慶宮，穆宗就率領六宮侍從在興慶宮大擺宴筵。酒宴結束后，他又回幸神策右軍，對親信中尉和將領大加頒賜。鎏金刻人馬狩獵杯從這天起，穆宗每三日來神策左右軍一次，同時駕臨宸暉門、九仙門等處，目的是為了觀賞角抵、雜戲等表演。七月六日是穆宗的生日，他異想天開地制訂了一套慶祝儀式，只是因為一些大臣提出自古以來還沒有這樣的做法，才算作罷。他在宮里大興土木，修建了永安殿、寶慶殿等。宮苑內修假山倒塌，一次就有七位工人被壓死。當永安殿新修成的時候，他在那里觀百戲，極歡盡興。在永安殿，穆宗還與中宮貴主設“密宴”以取樂，連他的嬪妃都參加。除此之外，他還用重金整修裝飾京城內的安國、慈恩、千福、開業、章敬等寺院，甚至還特意邀請了吐蕃使者前往觀看。
到了八月，唐穆宗又到宮中魚藻池，征發神策軍二千人將憲宗時期早已淤積的水面加以疏浚，九月初二池水開通后，他就在魚藻宮大舉宴會，觀看宮人乘船競渡。由于時間臨近九九重陽，穆宗又想大宴群臣。擔任拾遺的李玨等人上疏勸諫，認為：“陛下剛剛登臨大寶，年號尚且未改，憲宗皇帝園陵尚新，如果就這樣在內廷大舉宴會，恐怕不合適。”穆宗根本不聽。在重陽節那天，還特意把他的舅舅郭釗兄弟、朝廷貴戚、公主駙馬等都召集到宣和殿飲酒高會。
十一月的一天，唐穆宗突然下詔：“朕來日暫往華清宮，至落日時分當即歸還。”此時，正值西北少數民族引兵犯境，神策軍中尉梁守謙將神策軍4000人及八鎮兵赴援，形勢很是緊張，御史大夫李絳、常侍崔元略等跪倒在延英殿門外切諫。穆宗竟然對大臣們說：“朕已決定，不要再上疏煩我了。”諫官再三勸諫也是無效。第二天一早，穆宗從大明宮的復道出城前往華清宮方向而去，隨行的還有神策軍左右中尉的儀仗以及六軍諸使、諸王、駙馬千余人，一直到天色很晚才還宮。
對于唐穆宗的“宴樂過多，畋游無度”，諫議大夫鄭覃等人一起勸諫：“現在邊境吃緊，形勢多變，如果前線有緊急軍情奏報，不知道陛下在什么位置，又如何是好?另外，陛下經常與倡優戲子在一起狎昵，對他們毫無節制地大肆賞賜，這些都是百姓身上的血汗，沒有功勞怎么可以亂加賞賜呢!”穆宗看到這樣的表章感覺很新鮮，就問宰相這都是些什么人。宰相回答說是諫官。唐穆宗就對鄭覃等加以慰勞，還說“當依卿言”。穆宗的這一態度使宰相們高興了一陣子，但實際上他對自己說過的話根本不當回事，轉過身，唐穆宗依舊是我行我素。
唐穆宗甚至覺得，經常宴飲歡會，是件值得高興的事。一天，他在宮中麟德殿與大臣舉行歌舞酒宴，就很興奮地對給事中丁公著說：“聽說百官公卿在外面也經常歡宴，說明天下太平、五谷豐登，我感覺很安慰。”丁公著卻持不同的看法，他對穆宗說：“凡事過了限度就不是好事了。前代的名士，遇良辰美景，或置酒歡宴，或清談賦詩，都是雅事。國家自天寶以后，風俗奢靡，酒宴以喧嘩沉湎為樂。身居高位、手握大權者與衙門的雜役一起吆三喝四，無絲毫愧恥之心。上下相效，漸以成俗，這造成了很多的弊端。”穆宗對他的這番說辭也覺得有道理，表示虛心接受，但就是堅決不改。
穆宗這種近乎瘋狂的游樂，到了長慶二年十一月才算有了收斂。原因是他有一次在禁中與宦官內臣等打馬球時發生了意外。游玩中有一位內官突然墜馬，如同遭到外物打擊一樣。由于事發緊急，穆宗十分恐慌，遂停下來到大殿休息。就在這一當口，穆宗突然雙腳不能履地，一陣頭暈目眩，結果是中風，臥病在床。此事一發生，宮外就接連有很多天不知道穆宗的消息。而在此前一周，穆宗還率人以迎郭太后為名前往華清宮，巡狩于驪山之下，他即日就騎馬馳還京城，而他前往迎接的郭太后則是第二日方還。
唐穆宗中風以后，身體一直沒有康復。長慶三年(823)正月初一，唐穆宗因為身體有病沒有接受群臣的朝賀。病中的穆宗曾經想過長生不老，和他的父皇一樣迷戀上了金石之藥。處士張皋曾經上疏，對穆宗服食金丹事提出過勸阻。不過，穆宗還沒有等到丹藥毒發就在長慶四年(824)正月二十二日駕崩于他的寢殿，時年30歲。正是貪生之心“太甚”，反而加速了他的死亡。