根據(jù)傳說，玉皇公遠(yuǎn)古時(shí)期“舍身堵北缺，代存萬眾生”故事的《玉皇經(jīng)》所載，據(jù)考證玉帝年齡應(yīng)該為130多億歲，這和今天所考證的宇宙的年齡140億歲相接近。關(guān)于“玉皇大帝”這個(gè)叫法，它比太上老君出現(xiàn)要晚一些，在東漢以后才開始流傳。至于玉皇大帝的來歷傳說，則有不同版本。
（一）《高上玉皇本行集經(jīng)》載：遠(yuǎn)古之時(shí)，有個(gè)“光嚴(yán)妙樂國”，國王為“凈德王”，王后稱“寶月光”，老而無嗣；一夜夢見太上老君抱一嬰兒入王后懷中，王后恭敬禮接，醒后就覺的有孕。懷孕足足十二個(gè)月，乃于丙午年正月初九誕下太子。太子自幼聰慧，長大則輔助國王，勤政愛民，行善救貧。國王駕崩，太子郤禪位大臣，遁入深山修道。功成經(jīng)歷八百劫，犧牲己身以超度眾生，終于修成真道，飛升九天之上，得萬方諸神擁戴。于是統(tǒng)御三界，是為“玉皇大帝”。”
（二）明刻本《搜神記》（東晉史學(xué)家干寶著）載：“按圣紀(jì)所載云:往昔去世有國名號光嚴(yán)妙藥,其國王者名曰凈德。時(shí)王有，名寶月光。王乃無嗣,常因每日作思惟；我今將老而無太子，身若崩滅，社稷九廟委付何人？作是念已,即便敕下詔諸道眾，于諸宮殿依諸科教懸諸蓋,清凈嚴(yán)潔廣陳，供養(yǎng)六時(shí)行道，偏禱真圣，已經(jīng)半載，不退初心。忽一夜，寶月光皇后夢太上道君，與諸至真金姿玉質(zhì)清凈之，駕五色龍輿，擁大景旌施蔭，明彩霞蓋。太上道君安坐龍輿，抱一嬰兒，遍身毛孔放百億光照，諸宮殿作百寶色，幢節(jié)前道，浮空而來。是時(shí)，皇后心生歡喜，恭敬接禮，長跪道前曰：君言今王無嗣,愿乞此子為社稷主伏，愿慈悲哀愍聽許。爾時(shí)道君答皇后曰：愿特賜汝。皇后禮謝。道君后而乃收之。皇后收已，便從夢中歸覺而懷孕一年，于丙午歲正月九日午時(shí)誕于王宮。當(dāng)生之時(shí)，身寶光穆，充滿王國,色相妙好，觀者無不贊賞。
太子長成，才智敏慧而性慈善，于其國中所有庫藏一切財(cái)寶，盡皆散施窮極困苦,鰥寡孤獨(dú),無所依怙饑饉殘廢一切眾生。仁愛和遜歌謠,有道化及遐方，天下仰從歸仁太子。父王大加慶賞。
爾后，王忽告駕崩。太子治政，俯念浮生，告敕大臣嗣位，有道遂舍其國于普明秀巖山中，修道功成，超度過是劫，已歷八百劫身，常舍其國為群生；故割愛舉道。于此，后經(jīng)八百劫，行藥治病，亟救眾生，令其安樂。此劫已盡，又歷八百劫，廣行方便，啟諸道藏演說靈章，恢宣正化，敷揚(yáng)神功，助國救人，自幽及顯過。
此已后再歷八百劫，亡身殞命行忍辱。故舍已血肉，如是修行三千二百劫，始征金仙，號日清凈自然覺王如來。如是修行，又經(jīng)億劫，始證玉帝。
（三）《西游記》中玉皇大帝全稱作“高天上圣大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝”據(jù)第七回載：“佛祖聽言，呵呵冷笑道：‘你那廝乃是個(gè)猴子成精，焉敢欺心，要奪玉皇上帝尊位？他自幼修持，苦歷過一千七百五十劫。每劫該十二萬九千六百年。你算，他該多少年數(shù)，方能享受此無極大道？你那個(gè)初世為人的畜生，如何出此大言！不當(dāng)人子，不當(dāng)人子！折了你的壽算！趁早皈依，切莫胡說！但恐遭了毒手，性命頃刻而休，可惜了你的本來面目！’”玉皇大帝當(dāng)出生于中生代的第一個(gè)紀(jì)——三疊紀(jì)，距今約2.468億年。（三疊紀(jì)始于距今2.5億年至2.03億年，延續(xù)了約5000萬年。）
（四）《歷代神仙通鑒》（《三教同原錄》）（徐道所[明末清初人]著）載:至昊天界，有國名光嚴(yán)妙樂國，其國王名凈德時(shí)王，妻寶月光王后，惟以仁慈側(cè)隱加之國人，躬行五嶺未嘗少懈，直使民安物阜災(zāi)害不興。但以年老無子為不足。二真一入其境即知其誠心向道。勇猛黃老(即中黃子，初開天地時(shí)五老之一)曰：因緣在是矣。元始曰：若以清虛至真之氣投圣德仁厚之身，托孕成胎必生神明之子，定為三才之圣，上真以為如何?黃老點(diǎn)頭，即將碧玉瑤光如意吹口真氣此乃天外靈寶，遂變一嬰孩身。這時(shí)凈德時(shí)王在寢室中忽見祥光照耀宮殿，作百寶色。有許多儀仗，護(hù)一九龍輦，浮空而來，中坐二翼人皆施法象，上首高真抱一小兒面園耳大，眉清目秀，遍體毫光罩定。國王與王后心甚歡喜，恭敬接禮長跪道前。二真曰：下愚無嗣愿乞此孩為子，伏惟哀潤聽許。黃老曰：此子根器不凡，必證無極高上之品，汝善育之，國王上前拜領(lǐng)，二真從寶椅中托出遞給，國王雙手來接，重如山岳，掙出一身大汗，恍然而覺，是一夢，急召王后言之，所見相同。至此后，國王精神倍長，三年后王后生下一圣明王子。自幼即舍國修道，經(jīng)三千二百劫，始證金仙，號曰：清凈自然覺王如來。又經(jīng)十萬劫，方證玉帝，總執(zhí)天道之神。
（五）《諸神傳奇》（歐陽飛編著），玉皇大帝生前原是一個(gè)寨主，名叫張友人，又稱張百忍，是天帝之子轉(zhuǎn)世之人。話說盤古開天辟地以來，天地間一切祥和，后來諸神開始爭斗，人間荒淫無度，使得天地三界大亂，太白金星因此下凡尋找才德兼?zhèn)渲藖碜鋈绱蟮邸Ｌ捉鹦腔沓蔀槠蜇ぃ奶帉ふ遥髞淼搅藦埣覟常l(fā)現(xiàn)人稱“張百忍”的張友人將寨內(nèi)治理的非常和睦，并且為人和善慈悲，因此帶回天庭做了玉皇大帝。后來三界眾神仙紛紛陳請共同推崇張百忍為“終身天帝”，共稱“玉皇”，又因玉皇是三界的總皇帝，因此加稱為“玉皇大帝”或“玉皇上帝”。