伊尹原名摯，是莘氏在桑樹林拾到的棄兒。因其養母住在伊水邊上，所以以水為氏。雖然伊尹身材短小，面龐平凡，但足智多謀，聰穎機智，遠大志向。當時夏王桀暴虐殘忍，濫用民力，魚肉百姓，田地荒蕪，民不聊生。伊尹看出夏朝氣數已盡，于是利用自己高超的烹調技能接近商湯，勸他高舉義旗，取代夏桀之位。商湯和伊尹一見如故，當即命伊尹為“阿衡”(宰相)。在他們的領導下，商湯的力量開始壯大，想進攻夏桀。

伊尹建議商湯停止向夏桀進貢，以便揭示夏桀的實力。夏桀果然非常憤怒，征調九夷軍力，要來伐商。伊尹馬上勸商湯說：“夏桀還能調動兵力，我們伐他的時機還未成熟。”于是，商湯又向夏桀進貢。當伊尹認為時機成熟時，又一次停止向夏桀進貢。由于夏桀的暴行，這次他無法調動軍隊，于是伊尹就向商湯建議起兵。

　　商湯很快就打敗了夏桀的軍隊，把夏桀流放到南巢，夏王朝從此滅亡，諸侯一舉擁戴賢德的商湯為“天子”建立“商朝”。

　　商湯和伊尹緊密合作，勵精圖治，愛護百姓。受到百姓的愛戴。商湯逝世后，伊尹輔佐他的后代，直至商湯的孫子太甲為商王時，太甲暴虐亂德。三年以后，伊尹把太甲放逐到桐宮，親自攝政，接受諸侯的朝拜。帝太甲在桐工住了三年后，悔過自責，改惡從善，于是伊尹把太甲接出來，還政給他，自己告老還鄉，太甲返位后，發揚商湯的德政，勤儉愛民，史諸侯歸附，社會安寧。

　　伊尹逝世后，帝沃丁(太甲的兒子)以天子之禮葬之。

　　伊尹，名摯，(前1649年-前1549年?)，為中國建立商朝重要名臣、政治家，也被稱做中華廚祖。

　　伊尹出生于有莘國空桑澗，因為其母親為侁民，在伊水住居，以伊為氏，尹在甲骨文象征權力者為官名。本是有莘氏的陪嫁奴隸到商湯那里當廚師。伊尹有遠大抱負，不甘作奴隸，于是利用向商湯進食品的機會，向商湯分析天下形勢。商湯很欣賞他，便取消了伊尹奴隸身份，并提拔為“阿衡”(亦稱“保衡”，相當于宰相，后人習用“阿衡”一詞代指伊尹)。前1600年，輔助商湯滅夏朝，商朝建立。任職期間，整頓吏治，洞察民情，使商朝初年經濟比較繁榮，政治比較清明。

　　太甲即位時昏庸無能，伊尹軟硬皆施，把太甲流放到桐地(今河北臨漳)，建宮居住，達三年之久。伊尹自行攝政，管治國家。直到太甲悔過自新了，才迎回太甲復辟執政，使太甲變成了一位圣君。

　　伊尹歷事商朝商湯、外丙、仲壬、太甲、沃丁五代五十余年，為商朝立下汗馬功勞。沃丁八年(前1549年)，伊尹病逝，終年100歲。沃丁以天子之禮把伊尹安葬在商湯陵寢旁，以表彰他對商朝做出的偉大貢獻。

　　異說

　　另一本史書《竹書紀年》記載，伊尹放逐太甲后，自立為王，七年后，太甲潛回殺掉篡位的伊尹，并改立伊尹的兒子伊陟和伊奮繼承伊家。但根據出土的甲骨文顯示，直至商朝末年，商朝仍然堅持對伊尹的祭祀，用的犧牲數目及品種為商朝先王同級的牛(太牢)，因此《竹書紀年》的記載有可疑之處。

　　對后世的影響

　　雖然伊尹對商朝貢獻良多，但他流放太甲的行為，卻成為了后世權臣效尤的憑據。西漢時期，權臣霍光就以伊尹為先例，操縱皇帝的廢立。