中國最早從法律層面禁止和尚娶妻的，出現在宋朝。宋太祖趙匡胤規定，道士與和尚都不許結婚。宋太宗趙光義即位后，又重申了這一規定，但惟有“廣南”地區的和尚例外。

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　　接下來的元朝并沒有繼承這一法規。在元代，和尚是允許結婚生子的，如盜掘南宋皇陵的楊連真迦便有兒子。當年藏傳佛教當道，和尚娶妻比比皆是，“艷妻妾，污穢不羞，奪利爭名，奔竟無已，雖俗人所不屑為。”一直到了泰定年間，因為出現了異常的天災，朝臣認為是和尚娶老婆穢瀆了天神，元朝“遂復申舊法禁之”，實際仍是一紙空文。

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　　明朝也是明文禁止和尚娶妻的，這大概與開國皇帝朱元璋本人是和尚出身有關。在明朝，如果和尚娶妻被發現了，可以“亂棍打死”。即便花錢留下了活命，也要被取消做和尚的資格，趕出寺院。后來朱棣當皇帝時，進一步加重了對和尚娶妻的打擊力度，“有違者殺”，這是中國司法史上對和尚近女色行為最為嚴厲的處罰。

　　清代也禁止僧人結婚，但相比明朝，對和尚娶妻行為的管理放松多了。在西北地區，和尚娶妻甚至成當地的一種風俗。據趙冀的《陔馀叢考》，陜西邊郡山中，“僧人皆有家，不以為異”。

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　　過去佛界認為，僧人如果娶妻近酒色，不守戒規，難以修成正果，即便修成了，也要花去很長的時間。在這種說法下，立志得道成佛的僧人便自覺選擇拋妻別子，甚至終身不娶，凈身出家修行，這也是管僧人叫“出家人”的由來。

　　在當代的相關法律中，并無禁止僧人娶妻的條文。有關部門認為，僧人能否結婚，還是由佛教界自己決定，“尊重教義和習俗”。