公元316年,腐朽的西晉王朝在內(nèi)亂外患的多重打擊下滅亡。隨之而來(lái)的是南北大分裂的歷史局面。在南方,公元317年,晉朗澤王司馬睿在建康(今江蘇南京)成為皇帝,建立了東晉王朝?,F(xiàn)占漢水、淮河以南大部分地區(qū)。在北方,匈奴、鮮卑、羯、地、羌等少數(shù)民族首領(lǐng)也紛紛稱王稱帝,整個(gè)北方地區(qū)陷入分裂混戰(zhàn)狀態(tài)。在這一動(dòng)蕩過(guò)程中,占領(lǐng)陜西關(guān)中地區(qū)的氏族統(tǒng)治者以長(zhǎng)安為首都,建立了前秦政權(quán)。公元357年,傅堅(jiān)自立為前秦天王。即位后,重用漢族知識(shí)分子王猛治理政治,實(shí)施一系列改革政治、發(fā)展經(jīng)濟(jì)文化、加強(qiáng)軍事力量的積極措施。在官治整頓、人才推廣、學(xué)校建設(shè)、農(nóng)桑種植、水利建設(shè)、軍隊(duì)加強(qiáng)、民族關(guān)系調(diào)和等方面取得了顯著成效,使前秦在一定程度上實(shí)現(xiàn)了軍事力量和國(guó)家財(cái)富的局面。
在此基礎(chǔ)上,傅堅(jiān)積極向外擴(kuò)張勢(shì)力。他先后摧毀了前燕、代、前涼等割據(jù)政權(quán),初步統(tǒng)一了北方。黃河流域的統(tǒng)一增強(qiáng)了傅堅(jiān)本人的雄心壯志。他開(kāi)始向南擴(kuò)張他開(kāi)始向南擴(kuò)張,占領(lǐng)了東晉梁(今陜西南部、四川北部部分地區(qū))和益(今四川大部分地區(qū)),使長(zhǎng)江、漢水上游納入前秦地圖。隨后,前秦雄師先后占領(lǐng)襄陽(yáng)、彭城兩個(gè)重鎮(zhèn),并曾包圍三阿(今江蘇高郵附近)、進(jìn)攻唐邑(今江蘇六合)。因此,秦晉矛盾日益尖銳,最終導(dǎo)致了飛水大戰(zhàn)。
傅堅(jiān)讓軍事勝利沖昏了頭腦:孜孜不倦地攻打江南,統(tǒng)一南北。東晉太元七年(382年)四月,傅堅(jiān)任命弟弟為征南將軍。8月,他任命醫(yī)生裴元略為巴西和梓潼兩縣太守,積極管理船師,試圖從水路向東攻建康。10月,傅堅(jiān)認(rèn)為攻晉的戰(zhàn)略準(zhǔn)備基本就緒,打算親自向南揮手,一舉攻滅東晉。
在興師之前,傅堅(jiān)將群臣召集到太極殿,計(jì)劃發(fā)兵滅晉。在這次殿前決策會(huì)議上,傅堅(jiān)本人傲慢自大,聲稱四方基本平定,只有東南角的東晉還在抗拒王命。現(xiàn)在他要親自帶領(lǐng)97萬(wàn)軍隊(duì)出征,一舉打平江南。少數(shù)群臣附和傅堅(jiān)的意見(jiàn),秘書長(zhǎng)朱彤奉迎地說(shuō):陛下親征,東晉不投降只能徹底滅亡,現(xiàn)在是滅晉千載難逢的好機(jī)會(huì)。慕容垂(鮮卑族)等冠軍將軍心懷復(fù)國(guó)異志,也鼓勵(lì)傅堅(jiān)在會(huì)后出兵,推波助瀾。
但前秦大部分大臣反對(duì)。尚書左仆射權(quán)翼認(rèn)為,東晉雖然弱小,但君臣和睦,上下團(tuán)結(jié),時(shí)尚不是攻擊它的時(shí)候。太子左衛(wèi)率石越也認(rèn)為晉有長(zhǎng)江天險(xiǎn),得到了人民的支持,進(jìn)攻不易取勝。他們都希望傅堅(jiān)能暫時(shí)按兵不動(dòng),發(fā)展生產(chǎn),訓(xùn)練部隊(duì),等待東晉的差距,然后乘機(jī)攻擊。但傅堅(jiān)傲慢地聲稱:以我百萬(wàn)大軍,把馬鞭扔進(jìn)長(zhǎng)江,也能完全阻斷長(zhǎng)江的水流,東晉還有什么天險(xiǎn)可靠?”

見(jiàn)群臣反對(duì)他的攻晉決策,傅堅(jiān)結(jié)束了朝議,退而與弟陽(yáng)平公傅融決定大計(jì)。傅融智勇雙全,贏得了傅堅(jiān)的信任。但此時(shí)他也不同意出兵,認(rèn)為攻晉有三大困難:人心不順;東晉內(nèi)部團(tuán)結(jié),無(wú)縫可乘;前秦連年征戰(zhàn),軍隊(duì)疲憊,人民厭戰(zhàn)。建議傅堅(jiān)放棄立即攻晉的計(jì)劃。與此同時(shí),傅融也清楚地看到,前秦表面強(qiáng)烈的背后是民族矛盾和階級(jí)矛盾的激烈和尖銳。他向傅堅(jiān)指出,鮮卑、羌、羯等人對(duì)地滅國(guó)深仇。他們遍布北京郊區(qū)。軍隊(duì)南下后,一旦混亂發(fā)生在心腹,他們就后悔了。為了說(shuō)服傅堅(jiān),傅融還提出了傅堅(jiān)最信任的已故丞相王猛反對(duì)攻晉的臨終指示,但傅堅(jiān)聽(tīng)不進(jìn)去。他固執(zhí)地認(rèn)為,東晉政權(quán)可以迅速消滅,以強(qiáng)擊弱,風(fēng)掃秋葉。
前秦的許多大臣都做出了最后的努力,勸阻傅堅(jiān)南攻晉。他們通過(guò)釋道安勸說(shuō)傅堅(jiān)信佛的特點(diǎn)。道安勸傅堅(jiān)不要攻晉;如果你必須堅(jiān)持攻晉,你就不必親自出征,而應(yīng)該坐在洛陽(yáng),中心調(diào)度,進(jìn)攻和誘降,爭(zhēng)取勝利。傅堅(jiān)的愛(ài)妃張夫人、太子宏、幼子沈也一再相勸,但傅堅(jiān)對(duì)此置若忽視,決定南下。
太元八年(383年)七月,傅堅(jiān)命令平民每10人出兵一人,富裕家庭20歲以下的子弟任命為禁衛(wèi)軍官。并威脅說(shuō):我們勝利了,可以用被俘的司馬昌明(即晉孝武帝)作為尚書左仆射,謝安作為官方尚書,桓沖作為侍中。看情況,勝利指日可待,可以提前為他們建官邸。驕傲的態(tài)度溢于言表。

8月,傅健率領(lǐng)步兵60萬(wàn)人,騎兵27萬(wàn)人,玉林郎(禁衛(wèi)軍)3萬(wàn)人,軍隊(duì)90萬(wàn)人。在數(shù)千公里的前線,水陸并進(jìn),南下攻擊晉朝。在強(qiáng)敵的壓力下,面對(duì)生死存亡的緊急時(shí)刻,東晉王朝決定抗拒。一方面,他們緩解了內(nèi)部矛盾,另一方面,他們積極部署軍隊(duì),制定正確的戰(zhàn)略和戰(zhàn)術(shù)政策,以抵抗前秦軍隊(duì)的入侵。
晉孝武帝司馬曜任命桓沖為江州(今湖北東部和江西西部)刺史,控制長(zhǎng)江中游,阻止秦軍從襄陽(yáng)南下。謝石被任命為征服大都督,謝玄被任命為前鋒都督。經(jīng)過(guò)7年的訓(xùn)練,戰(zhàn)斗力強(qiáng)的北府兵8萬(wàn)人沿淮河西上,遏制秦軍主力進(jìn)攻。還派胡斌率領(lǐng)水軍5000增援戰(zhàn)略要地壽陽(yáng)(今安徽壽縣),與前秦大軍展開(kāi)決戰(zhàn)。
同年10月18日,傅融率領(lǐng)前秦軍前鋒攻占?jí)坳?yáng),生擒晉平俘將軍徐元喜等人。與此同時(shí),慕容垂部占領(lǐng)了云城(今湖北安陸縣境)。晉軍胡斌所部在增援半道得知壽陽(yáng)失陷的消息后,退夏石(今安徽鳳臺(tái)縣西南)。傅融帶領(lǐng)軍隊(duì)跟進(jìn)攻打夏石。傅融部將梁成率兵5萬(wàn)抵洛澗(今安徽省懷遠(yuǎn)縣),在洛口設(shè)置木柵,阻斷淮河交通,遏制從東到西增援的晉軍。
胡斌的水軍被圍困,糧食供應(yīng)接不上,于是派士兵偷偷給謝石發(fā)信。沒(méi)想到這個(gè)去送信的士兵在穿越秦軍陣地的時(shí)候被秦軍抓住了。這封信落在傅融手里。傅融趕緊派人給項(xiàng)城傅堅(jiān)發(fā)信。傅堅(jiān)非常高興,心想,果然不出所料,晉軍怎么能敵得過(guò)強(qiáng)大的秦軍呢!他把軍隊(duì)留在項(xiàng)城,帶著8000名騎兵前往壽陽(yáng)。到了壽陽(yáng),他和傅融一商量,覺(jué)得晉軍一定很害怕,不如強(qiáng)迫他們投降,不戰(zhàn)而勝?于是派使者去晉軍營(yíng)地。
