作為一種短兵器，劍并不是在戰(zhàn)場(chǎng)上的最佳選擇。在冷兵器時(shí)代的后期，劍已經(jīng)演變成了一種重要的儀式和祭祀用品，其實(shí)際的作戰(zhàn)能力已經(jīng)不如先進(jìn)的長(zhǎng)兵器。因此，尚方寶劍就是在這樣的環(huán)境下產(chǎn)生的。

　　在一些電視劇中，我們經(jīng)常可以看到對(duì)尚方寶劍的描寫(xiě)，比如《包青天》中的包公就有一把尚方寶劍。在中國(guó)歷史上真的有尚方寶劍存在嗎?這個(gè)問(wèn)題要從我國(guó)的秦漢時(shí)期說(shuō)起。

　　“尚方”是專門為皇室制造刀劍兵器和珍服器玩的機(jī)構(gòu)，秦已有之，漢負(fù)盛名。由于“尚方”所制的寶劍，鋒銳無(wú)比，利可斬馬，所以又被稱為“斬馬劍”。中國(guó)古代非常重視禮法，由于尚方制劍只能由皇室使用，所以這種寶劍從產(chǎn)生之初就被賦予了皇權(quán)和特權(quán)。

　　“尚方寶劍”的稱謂源于西漢成帝時(shí)，據(jù)《漢書(shū)·朱云傳》記載，直言敢諫的朱云希望皇帝賜給他一把“尚方斬馬劍”，用以誅殺皇帝的老師安昌侯張禹。結(jié)果朱云不但沒(méi)有得到“尚方寶劍”，反而差點(diǎn)丟了性命，這就是歷史上著名的“折檻朱云”的故事。在漢以后的幾個(gè)朝代中，用“尚方寶劍”誅殺奸臣賊子仍然只是人們心目中的美好愿望。

　　以尚方劍為名，象征專斷權(quán)力，并有隆重的授劍儀式開(kāi)始于元代。據(jù)《宋史》記載，在忽必烈時(shí)，道士張留孫以神道治愈了皇后的病，“帝后大悅，命尚方鑄寶劍以賜”。此時(shí)的“尚方寶劍”雖有專斷權(quán)力的象征，但還沒(méi)有被用于政務(wù)和軍事。

　　建立尚方寶劍制度，并賦予以專斷、專殺和便宜行事的權(quán)力，開(kāi)始于明朝萬(wàn)歷。據(jù)《明史》記載，萬(wàn)歷20年，寧夏叛亂，萬(wàn)歷皇帝先后賜總督魏學(xué)曾、巡撫葉夢(mèng)熊尚方劍督戰(zhàn)，結(jié)果戰(zhàn)勝。自此賜尚方劍，授予專斷、專殺和便宜行事權(quán)力做法開(kāi)始逐漸頻繁起來(lái)。直至崇禎17年，李自成進(jìn)軍山西時(shí)，崇禎帝還演出了一場(chǎng)賜尚方劍的鬧劇。

　　“尚方寶劍”反映出的是一種人治觀念。縱觀歷史，在漢唐盛世，政治清明時(shí)期，“尚方寶劍”只是人民思想中的象征物，在明朝中后期，他才成為現(xiàn)實(shí)中的一種制度。真實(shí)的包青天生活在宋朝，是不可能有“尚方寶劍”的。